MORT ET PLASMA GKRMINATIF. 179 



telle, le corps, le Soma, l'autre immortelle, les cellules germinales, 

 que l'on pourrait appeler clans leur ensemble le Germen. Ce Germen 

 est immortel, exactement à la manière des Infusoires. Comme eux, et 

 bien plus qu'eux, il est fragile ; combien d'oF'ufs et surtout de spermato- 

 zoïdes meurent ainsi tous les jours. Mais il est pour eux, comme pour 

 les Infusoires, une possibilité de continuer à vivre s'ils remplissent la con- 

 dition nécessaire qui est de se rencontrer et de se fusionner dans la fécon- 

 dation. 



Quelle est l'origine de cette différence capitale entre le Soma et le 

 Germen? Les anatomistes l'ont depuis longtemps saisie et interprétée 

 d'une façon très acceptable. H. Milne Edwards (63) et après lui, Kolliker 

 (86), Huxley et d'autres pensent simplement que le plasma de l'œuf, étant 

 non ditférencié, est capable, comme il le prouve d'ailleurs, de reproduire 

 l'être entier; qu'en se divisant il fournit deux sortes de cellules, les 

 unes semblables à lui et restant telles, ne se différenciant pas et res- 

 tant par là capables de reproduire encore l'organisme, les autres qui, 

 d'abord semblables , se différencient peu à peu en cellules de divers 

 tissus et perdent par là le pouvoir de produire autre chose que le tissu 

 dont elles ont pris le caractère. 



L'objection à cela est qu'on ne voit pas dans l'ontogenèse les cellules 

 de la lignée ascendante des germinales garder l'aspect de l'œuf; sou- 

 vent elles subissent une faible différenciation au moins apparente, en 

 cellules épithéliales. 



Aujourd'hui une opinion différente tend à prévaloir. 



On admet que les cellules germinales sont faites d'un plasma d'une 

 nature spéciale, immortel par essence, et contenant en puissance l'orga- 

 nisme entier, c'est le Plasma germinatif , et que les cellules du corps 

 sont faites d'un autre plasma mortel moins noble et moins complet, le 

 Plasma somatique. Plasma veut dire ici substance vivante, essentielle, 

 sans préciser si elle appartient au cytoplasme ou au noyau. 



Nous aurons à discuter ailleurs les théories de la constitution et de la 

 nature du Plasma germinatif. Mais, pour le moment, nous pouvons ac- 

 cepter le Plasma germinatif comme un fait indéniable, en le définis- 

 sant, cette partie de la substance des parents qui ne meurt pas avec 

 eux et se perpétue dans leurs enfants. De cette définition même résulte 

 la Continuité du Plasma germinatif , qui est moins une théorie qu'une ma- 

 nière d'envisager la filiation des substances dans la génération. Elle con- 

 siste à considérer, non pas, comme on fait d'ordinaire , l'individu engen- 



