TRANSMISSIBILITE DES CARACTERES PSYCHOLOGIQUES. 



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Quoi qu'il ou soit de ces tliéorics, le fait est indiscutable : Les caractères 

 psychologiques sont héréditaires^. 



' On cite d'ordinaire comme exemples 

 d"liérédité psychoIogi(iue les instincts des 

 animaux et les qualités morales (ou les 

 vices) qui se transmettent régulièrement 

 dans certaines familles. La vertu des 

 Lamoignon, l'intelligence et la fougue des 

 Mirabeau et la criminalité endémique 

 dans certaines familles, que divers au- 

 teurs se sont plu à relever dans les 

 annales judiciaires. Il est évident nue 

 l'exemple et l'éducation jouent là un rôle 

 important qui laisse très obscure l'in- 

 fluence héréditaire. Même chose a lieu 

 pour certains instincts. Wallace assure 

 que les jeunes oiseaux s'accouplent avec 

 des vieux qui leur enseignent la ma- 

 nière de faire le nid ainsi que les 

 autres devoirs de la vie conjugale. J'ai pu 

 constater dans mon pigeonnier que les 

 jeunes Pigeons s'accouplent beaucoup 

 plus vite lorsqu'ils ont sous les yeux 

 l'exemple des vieux que lorsqu'ils sont 

 livrés à eux-mêmes. Même chose arrive- 

 rait chez les Mammifères oîi les vieux 

 mâles forts prendraient par goût les jeu- 

 nes femelles et laisseraient les vieilles 

 aux jeunes mâles, en sorte que dans 

 chaque couple, l'un des deux conjoints 

 aurait l'expérience convenable. Cela n'em- 

 pêche pas que deux jeunes, privés de tout 

 exemple , n'arrivent cependant à s'ac- 

 coupler et à donner à leurs petits les 

 soins convenables. Chacun a pu le cons- 

 tater. Pour d'autres instincts il n'en 

 est pas de même, mais ceux-là sont de 

 purs réflexes, comme l'acte de téter, et 

 sont légués avec les structures organiques 

 qui les commandent. 



("est une notion vulgaire que les ma- 

 ladies du foie engendrent la tristesse, 

 (jue les gens constipés sont souvent irri- 

 tables. Pour les lecteurs qui ne sont pas 

 médecins, j'ajouterai que cette forme 

 d'orgueil et d'ambition appelée dt'lire 

 des grandeio's précède la paralysie géné- 



rale et est engendrée par la périencépha- 

 lite diffuse. Par ces temps de neurasthé- 

 nie, on commence à savoir même dans le 

 grand public, que les accès alternatifs de 

 confiance dans l'avenir et de profond dé- 

 couragement sont un symptôme de cette 

 maladie et souvent de la dilatation sto- 

 macale qui l'engendre. L'ambition des am- 

 bitieux bien portants, l'irritabilité desgens, 

 dont les digestions sont irréprochables, la 

 tendance à voir tout en mal ou tout en 

 bien, pour ne pas être accompagnées de 

 symptômes cliniques, n'en sont pas moins 

 le résultat de la constitution physico-chi- 

 mique de nos organes et de nos tissus. 

 Cependant Weismann (OOg) a été amené, 

 par des raisons théoriques, à nier l'héré- 

 dité du talent artistique. Il ne songerait 

 pas à le faire si ce caractère psycholo- 

 gique pouvait résider dans son plasma 

 germinatif. Mais il n'y peut résider selon 

 lui parce qu'il n'aurait pu y être intro- 

 duit ou du moins porté à un haut degré 

 que par la Sélection. Or la Sélection ne 

 s'exerce pas sur des qualités intellectuelles 

 de cet ordre parce qu'un homme ne meurt 

 pas de faim faute d'être un grand peintre 

 ou un grand musicien. II admet dès lors 

 que ce qui s'hérite dans les familles d'ar- 

 tistes ce sont seulement les qualités géné- 

 rales de l'âme, l'imagination et la sensi- 

 bilité, sans lesquelles on ne serait être 

 artiste, et c^ue tout le reste est acquis, 

 chaque fois à nouveau et au complet. II 

 n'y a rien de plus à la naissance dans le 

 cerveau de l'enfant qui deviendra Berlioz 

 que dans celui du nègre qui créera quel- 

 que air nouveau sur son barbare instru- 

 ment. Mais toute l'argumentation de 

 l'auteur démontre tout au plus que le 

 talent musical peut ne pas être hérédi- 

 taire, ce (jui n'est pas suffisant pour au- 

 toriser à faire une exception pour ce 

 genre de caractères. Nous aurons à reve- 

 nir sur cette discussion (V. p. 214, note). 



