198 LES FAITS. 



Voyons donc les faits principaux invoqués de part et d'autre et discu- 

 tons-les. Ils sont si nombreux que nous devrons faire un triage et n'en 

 citer qu'un petit nombre, parmi les plus frappants de chaque espèce. 



Il est nécessaire d'abord de diviser ces faits en quatre catégories : les 

 miitilations^ les maladies, les effets de Fusage ou de la désuétude et les 

 effets des conditions ambiantes, car ce qui est vrai pour ceux-ci ne peut 

 pas l'être pour ceux-là et, comme on le verra, la nature des objections 

 faites aux uns et aux autres est fort différente, 



La première condition pour que l'on puisse dire qu'un caractère acquis 

 est transmissible, c'est que ce caractère soit acquis, c'est-à-dire, suivant 

 notre définition, soit, à l'inverse du caractère inné, introduit dans l'or- 

 ganisme sans avoir été présent ni dans l'ovule, ni dans le spermatozoïde; 

 il faut ajouter même, ni dans l'ovule fécondé, car un caractère qui ré- 

 sulterait dans le produit d'une combinaison de rudiments contenus dans 

 les éléments sexuels serait inné et non acquis bien qu'il se montrât pour la 

 première fois chez les produits de la fécondation '. Or jusqu'à Weismann, 

 la distinction entre caractère acquis et caractère inné n'avait pas été faite 

 avec assez de soin. On considérait en bloc comme acquis tous les carac- 

 tères nouveaux que les parents ou les ancêtres n'avaient pas possédés. 

 Un Chien naissait-il sans queue, un Homme prenait-il les proportions d'un 

 géant, ou devenait-^1 fou sans cause apparente, etc., etc., c'étaient là des 

 Caractères acquis; et si les petits de ce Chien naissaient sans queue, si les 

 enfants de cet Homme devenaient grands comme lui ou fous comme lui, 

 on voyait là une transmission de caractères acquis. Or rien n'est moins 

 démontré et Weismann a fait remarquer avec raison que cette absence 

 de queue, ce gigantisme, cette vésanie, pouvaient très bien être la consé- 

 quence d'altérations ou de particularités du germe. Rien d'étonnant dès 

 lors qu'ils se transmettent puisqu'ils sont innés, c'est-à-dire hérités. Nous 



d'après la nature du grec, être l'œuvre ' 11 peut paraître bizarre de dire qu'un 



d'un compilateur qui paraît avoir donné caractère est hérité, bien qu'il n'ait pas 



ici son opinion personnelle. existé chez les parents. Rien n'est plus 



Kant (1785) ne croit pas à l'hérédité naturel cependant. Le mulâtre possède 



des caractères acquis soit par adaptation, une couleur marron qui est évidemment 



soit autrement. innée , bien qu'aucun de ses parents ne 



Blumenb.-vch (1795)', au chapitre inti- l'ait eue. 



inXé : Anne elmutilationes aliave artificia Dans les croisements, les caractères 



nativis animalium varie talibus ansam sexuels d'une race, transmis par le sexe 



prœbere possint?) refuse de se prononcer qui en est dépourvu, en four- nissent des 



mais penche vers la non hérédité. exemples nombreux. 



