TRANSMISSIBILITE DES CARACTERES ACQUIS. 



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tout 93)'. Nous examinerous les arguments clos uns otdes autres à propos 

 des théories de la Sélection '. 



Les effets de l'usage et de la désuétude portent d'ailleurs sur tous les 

 caractères : organes, fonctions physiologiques, aptitudes psychologiques, 



' Weismann (93) et Spencer (93) se sont 

 proposés run à l'autre des cas diftîciles à 

 expli(iuer dans la théorie de Tadversaire. 



En voici quelques-uns : 



La rétraction dupetitorteil, dit Spencer, 

 est une particularité acquise due à l'usage 

 de la chaussure. Or elle est devenue héré- 

 ditaire, car le D"" Buchmann l'a vue se pro- 

 duire au hout de quel([ues mois chez ses 

 enfants qu'il laissait nu-pieds. A quoi 

 Weismann répond que cette rétraction 

 est, en effet, héréditaire, mais qu'elle n'est 

 pas acquise et due à la chaussure, car 

 Pfitzner a montré, que, chez les Nègres 

 qui n'ont jamais porté de chaussures, elle 

 se présente également. Mais Spencer ne 

 se tient pas pour hattu, et prétend que, si 

 elle n'est pas due à la chaussure, elle est 

 due à la marche hipède et n'en est pas 

 moins acquise. La marche bipède entraîne 

 le développement de la partie interne du 

 pied et l'atrophie du support externe pour 

 rapprocher les points principaux de sus- 

 tentation et éviter dans la marche l'allure 

 particulière aux animaux qui ont leurs 

 supports très écartés comme les Canards. 

 Cette explication est un peu hasardée. 



Spencer affirme que la langue n'a pas 

 besoin, même pour la parole, des innom- 

 brables papilles tactiles qui lui permet- 

 tent de discerner deux points presque en 

 contact. La Sélection n'a donc pu déve- 

 lopper cette sensibilité tactile et Spencer 

 y voit un effet de l'usage. Partout, dit-il, 

 où les attouchements sont fréquents et dé- 

 licats, les papilles se multiplient; c'est 

 pour cela qu'elles sont plus nombreuses 

 à la face ventrale du corps et des mem- 

 bres qu'à leur face dorsale. La Sélection 

 ne saurait expliquer cela, car la face 

 dorsale a, plus encore que la ventrale, 

 besoin d'être avertie des contacts dange- 

 reux que les yeux ne peuvent apercevoir. 



L'exemple des aveugles et des ouvriers 

 imprimeurs montre aussi que l'exer- 

 cice du toucher multiplie les papilles. 

 Weisnunn cherche à se défendre en di- 

 sant que la sensibilité tactile de la langue 

 a pu être assez utile chez certains ancê- 

 tres de l'Homme pour que la Sélection les 

 développât au point où elles sont arrivées. 

 Mais cela n'est guère soutenable. Dans le 

 premier exemple, l'avantage était à lui, 

 ici il reste à son adversaire. 



- La prédominance du bras droit sur le 

 gauche est souvent donnée comme un 

 exemple d'hérédité d'un effet de l'usage. 

 On y peut joindre l'accroissement progres- 

 sif de la capacité crânienne qui, d'après 

 les mesures de Broca, est passée, du XIl" au 

 XIX" siècle, de 1409'=">'' à 1442'="^''. Mais, 

 ici comme dans tant d'autres cas que nous 

 aurons à examiner plus tard, il est diffi- 

 cile d'assurer que ce ne soit pas là un 

 effet de variations accidentelles, accumu- 

 lées par la Sélection. 



On cite souvent, comme preuve de l'hé- 

 réditè d'habitudes acquises, les Chiens qui 

 tournent sur eux-mêmes avant de se cou- 

 cher pour arrondir une sorte de gîte dans 

 l'herbe absente. Si c'est là la cause de 

 leur action, cela prouve indubitablement 

 l'hérédité de l'instinct que nous avons 

 admise plus haut, mais non celle d'une 

 habitude acquise, car cela peut avoir été 

 développé dans la race, comme caractère 

 plasmogène, par la Sélection. Il en est de 

 même pour l'habitude qu'ont les mêmes 

 animaux de chercher à couvrir leurs ex- 

 créments en lançant sur eux de la terre 

 avec leurs pattes postérieures, même lors- 

 qu'ils sont sur le pavé. Il en est de même 

 encore de l'iiabitude de tomber en arrêt. 

 Knigiit prit des précautions pour que de 

 jeunes Chiens menés, pour la première fois 

 à la chasse, ne pussent en rien être diri- 



