TRANSMISSIBILITE DES CARACTERES ACQUIS. 



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De nombreuses ol)seryations ont montré qne les animanx placés clans 

 un climat différent variaient jusqu'à une certaine limite, de plus en 

 plus, de génération en génération^ et cela a été naturellement considéré 



(•liez ce Cerisier, les feuilles sont chaque 

 année parues un peu plus tôt et tombées 

 un peu plus tard jusqu'à ce que la période 

 afoliaire ait été comblée. Comment expli- 

 quer cela? Voici une feuille naissant au 

 premier printemps après l'introduction à 

 Ceylan. Au lieu de tomber au moment 

 habituel, sous l'influence du climat elle per- 

 siste queh^ues jours ou, si l'on veut, quel- 

 ques heures, quelques instants de plus et 

 tinit par tomber. Dans Faisselle de cette 

 feuille a poussé un bourgeon qui, au 

 printempsprochain, donnera un nouveau 

 rameau foliaire. De deux choses l'une : 

 ou bien ces nouvelles feuilles sont de cons- 

 titution identique aux anciennes et, soumi- 

 ses aux mêmes conditions extérieures, vi- 

 vront au delà du temps habituel, autant 

 ([ne les feuilles précédentes, mais pas plus, 

 et il y aura continuation d'un effet, mais 

 non totalisation d'effets partiels ; ou bien 

 ces feuilles sont déjà un peu modifiées, 

 elles sont capables de vivre quehjue peu 

 plus longtemps par leurs seules tendan- 

 ces internes, et ce quelque peu s'ajoutant 

 à l'augmentation de durée quelles rece- 

 vront du climat, leur vie se trouvera al- 

 longée par rapport à celle des feuilles de 

 l'année précédente; il y aura totalisation 

 de deux effets, l'un hérité, l'autre dû aux 

 circonstances extérieures, et l'on conçoit 

 très bien que les feuilles puissent ainsi 

 arriver à devenir persistantes. Il faut seu- 

 lement pour cela que la persistance des 

 premières feuilles ait produit sur les bour- 

 geons suivants une modification de com- 

 position ou de structure qui comporte une 

 tendance évolutive un peu différente. Cela 

 suppose une action du soma tout à fait de 

 même ordre que celle qu'il devrait exercer 

 sur le germe pour rendre héréditaire un 

 caractère acquis; et, puisque la première 

 bien existe, la seconde peut exister aussi, 

 (|ue nous ne sachions pas comment elle s'e- 



xerce. Weismann répondra peut-être que 

 le climat a directement influencé le bour- 

 geon; mais, d'une part, cela suppose que 

 les conditions extérieures peuvent exercer 

 directement une action adaptative, ce qui 

 est incompréhensible, de l'aveu même de 

 Weismann; d'autre part, cela laisse la 

 difficulté entière, car cette action sera la 

 même chaque année, elle ne produira rien 

 de plus que ce que produirait une action 

 plus grande sur la feuille, elle ne s'ajou- 

 tera pas à elle-même d'année en année 

 cette totalisation exige absolument une 

 modification héritée avant l'action directe. 

 En somme, ce cas reste embarras- 

 sant pour Weismann parce que le Ce- 

 risier lui-même est persistant, mais ses 

 feuilles sont engendrées d'année en an- 

 née, en sorte que c'est là au fond un cas 

 de modification acquise par une série 

 de générations agames. Or Weismann 

 déclare ces acquisitions impossibles à 

 propos de la Parthénogenèse. Cec as par- 

 ticulier est cependant moins embarras- 

 sant que d'autres, parce que Weismann 

 pourra supposer que l'influence de la 

 feuille sur son bourgeon axillaire est de 

 celles qui peuvent s'exercer sans enta- 

 mer sa théorie. Il pourra admettre que 

 les feuilles ayant vécu plus longtemps 

 auront plus longtemps nourri les bour- 

 geons, auront accumulé plus de réserve 

 dans la plante et que les bourgeons 

 auront eu, de ce seul fait, une ten- 

 dance à produire des feuilles plus dura- 

 bles, tendance qui s'ajoutei\'i à l'influence 

 directe du climat au printemps suivant. 

 Mais il serait sans doute facile de prou- 

 ver que la chose n'est pas due à des ac- 

 tions de cet ordre et que la modification 

 s'est produite quelquefois malgré un sol 

 plus maigre qui annihilait le faible avan- 

 tage dû à une persistance un peu plus 

 pi'olongée des feuilles. 



