22i LES FAITS. 



tent seulement à la 4.® ou 5^ mue la couleur qu'ont eue leurs parents au 

 même âge. Mais cette indépendance entre l'âge et le caractère n'est peut- 

 être qu'apparente. Un enfant ne peut devenir ni fou, ni dipsomane : cela 

 est lié à l'évolution de son cerveau, comme la barbe à celle de ses orga- 

 nes génitaux. Il est possible qu'il en soit de même pour la tendance à 

 l'obésité, au suicide et pour les plumes des Pigeons cités plus haut. 



Il semble y avoir là plutôt la combinaison d'une loi évolutive et des lois 

 ordinaires de l'Hérédité que l'eli'et d'une loi spéciale nouvelle. D'ailleurs 

 lorsque le caractère est peu sous la dépendance de l'évolution, la loi ne 

 se vérifie pas rigoureusement : il y a tendance à l'anticipation, d'où l'on 

 tire une seconde loi correctrice de la première. 



5. DUREE DE LA TRAXSMISSIBILITE. 



On a très peu de renseignements sur la question de la durée de la 

 transmissibilité des caractères. Tant qu'un caractère est transmis il est 

 évidemment transmissible, mais quand il cesse d'être transmis, cela ne 

 veut pas dire qu'il ait cessé d'être transmissible. On sait bien qu'un ca- 

 ractère saute aisément une, deux ou trois générations, mais au delà on 

 manque en général de renseignements circonstanciés sur les ancêtres et, 

 lorsqu'on voit apparaître un caractère individuel en apparence nouveau, 

 il est le plus souvent impossible de décider s'il est vraiment tel ou s'il 

 est dû à la réapparition d'un caractère de quelque ancêtre, resté latent 

 pendant les générations intermédiaires. Les faits d'atavisme semblent 

 prouver que ce dernier cas est possible, et même après un nombre très 

 considérable de générations, mais la nature vraie des caractères dits ata- 

 viques est elle-même fort discutable. 



6. TRANSFORMATION DES CARACTÈRES. 



Les caractères ne sont pas toujours transmis sous la forme qu'ils re- 

 vêtent chez le parent. Les maladies nerveuses fournissent d'innombrables 

 exemples de ces transformations. On voit souvent un épileptique en- 

 gendrer un maniaque, une folle avoir pour fille une hystérique ou in- 

 versement, le simple nervosisme du père dégénérer en chorée chez l'en- 

 fant, etc., etc. Il y a même des cas de transformation dans la transmission 

 des caractères anatomiques. 



