LA VARIATION. '263 



Non seulement la Variation existe, mais elle est universelle, s'étend 

 à tous les êtres et porte sur tous les caractères. C'est le grand mérite de 

 Darwin d'avoir senti et montré que la nature n'est pas figée, que tout en 

 elle est un mouvement de variation incessante. Lamark avait eu l'idée 

 géniale que les espèces peuvent varier pour se transformer; Darwin a 

 compris qu'elles variaient sans cesse, même quand elles ne se transfor- 

 ment pas. 



La Variation porte sur tous les caractères : anatomiques, physiologiques 

 et psychologiques. Les exemples de variation anatomique seront si nom- 

 hreux dans les pages suivantes qu'il est inutile d'en citer ici pour démon- 

 trer leur existence. Pour la variation physiologique, comment nos éle- 

 veurs auraient-ils pu, sans elle, obtenir des Chevaux plus rapides que tous 

 les Chevaux sauvages, des bêtes de boucherie plus aptes à l'engraisse- 

 ment que toutes celles qui vivent en lil^erté? Gomment nos agriculteurs 

 eussent-ils obtenu des graines plus précoces, des fruits plus savoureux que 

 tous ceux des plantes dont ils les ont tirés ? 



Enfin la variation psychologique se manifeste dans les adaptations de 

 l'instinct. E»iery (93) nous montre un grimpeur, le Nestor, devenu à la Nou- 

 velle-Zélande un oiseau de proie qui s'attaque à des mammifères plus gros 

 que lui, et la Lucinia sericaria, qui vit sur les bêtes mortes et en putré- 

 faction, devenue mouche parasite en Hollande '. 



Dans le rapide exposé qu'on va lire nous diviserons notre sujet en trois 

 chapitres consacrés, l'un aux modes, divers et aux sortes de la Variation, 

 l'autre à ses causes, le dernier à ses règles décorées à tort du nom de lois. 



Pour arriver à mettre un peu d'ordre dans la multitude disparate des 



' G. PoucnET(70) signale une singulière ture sans gêner l'entrée des parents. Or 



variation de rinstinct chez les Hirondelles. les nids de la première sorte se trouvent 



On sait que les nids de ces oiseaux sont exclusivement sur les vieilles maisons, 



permanents et qu'ils sontabandonnés cha- tandis que ceux de la seconde sont 



que année et repris l'année suivante. Or, en grande majorité sur les maisons 



à Rouen, Pouchet a constaté l'existence neuves. 



de deux sortes de nids, les uns sont hauts. Cela indique nettement que la seconde 



profonds, avec un petit trou rond, les forme a été inventée par les Hirondelles 



autres bas et larges, avec une ouverture après la première et que cette variation 



large et basse au niveau du plafond. Dans de l'instinct, ou si l'on veut de l'intelli- 



ces derniers, les petits doivent se trouver gence, s'est effectuée dans l'espace de 



beaucoup plus à l'aise , ne glissant pas temps relativement court qui s'est écoulé 



les uns sur les autres au fond du nid et depuis la construction des quartiers neufs 



pouvant tenir leur tète près de l'ouver- de la ville. 



