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plupart n'ont [)as une signification précise et peuvent être interprétés 

 (le façons différentes. Aussi n'avons-nous ni à les discuter, ni même à les 

 rappeler dans ce chapitre. Nous devrions ne parler ici que de ceux qui 

 constituent par cux-nièmes une preuve directe, on dont l'interprétation 

 n'est pas contestable. Or ceux-là sont aussi rares que les premiers sont 

 nombreux. La plupart, ou sont d'nne authenticité contestable, ou ont été 

 fortement exagérés par ceux qui voulaient à tout prix fournir la preuve 

 de leurs opinions. Il faut reconnaître de bonne foi que aucun n'est à 

 l'abri de toute objection, et ne démontre formellement que la varia- 

 tion ait jamais donné naissance à une espèce véritable. Aussi en dépit 

 des raisons subjectives, les plus convaincantes, certaines personnes nient 

 que les espèces descendent les unes des autres par variations fixées. 

 Pour elles, la variation est pendulaire, elle oscille entre certaines limi- 

 tes mais ne les franchit jamais; pour d'autres, elle est continue et peut 

 engendrer des différences de toute valeur. Pour d'autres encore, elle 

 est pendulaire mais, de temps en temps, une oscillation plus forte dé- 

 place le point de suspension du pendule , ce qui concilie la fixité in- 

 déniable des espèces avec les nécessités de la descendance. 



La divergence de ces opinions trouvera place ailleurs. Pour le moment, 

 puisqu'il n'y a pas de faits absolument démonstratifs, nous nous conten- 

 terons d'exposer ici ceux qui entrent tout à fait dans le vif de la question 

 et comme, ainsi que nous l'avons dit, ils sont fort peu nombreux, il va 

 se trouver que ce chapitre, un des plus étendus de la Biologie, sera 

 fort court dans cette partie de notre ouvrage consacrée au seul exposé 

 des faits. 



Nous avons vu que les variations se répartissent en deux grandes ca- 

 tégories : les variations lentes et continues et les variations brusques 

 et discontinues , les premières, ayant pour principale origine les modi- 

 lications des conditions biologiques, les dernières, parfois dues au croi- 

 sement, le plus souvent S[)ontanées, au moins en apparence, et dérivant 

 de modifications du germe dont la cause nous échappe; celles-là pro- 

 cédant partout petits sauts et n'altérant qu'à la longue les caractères de 

 la variété ou de la race, celles-ci créant d'un seul coup des modifica- 

 tions graves, allant depuis une singularité frappante jusqu'à des mons- 

 truosités à peine compatibles avec l'existence. 



Les variations lentes ne peuvent donner naissance à des formes nou- 

 velles qu'à la condition de se majorer, de cunuder leurs effets d'une 

 manière quelconque (ada[)tation et hérédité des caractères acquis, ou 



