'ISS LES FAITS. 



sélection on combinaison de ces divers moyens). Les variations Jjrusques 

 constituent d'emblée des formes nouvelles, mais il faut qu'elles se re- 

 produisent avec régularité dans la descendance. Enfin pour que ces formes 

 nouvelles deviennent des espèces, il faut qu'elles ne soient pas fatale- 

 ment détruites, après une existence de quelque durée, par une tendance 

 atavique plus forte que les conditions biologiques. 



Nous aurons donc à examiner successivement : la Majoration des carac- 

 tères dans la Variation lente, la Fixation des variations brusques et In 

 Lutte de l'Atavisme avec les caractères nouveaux. 



I. LA MAJORATION DES CARACTERES DANS LA VARIATION LENTE 



Tout le monde connaît, tant ils ont été souvent cités, les Lapins de 

 Porto-Santo près de Madère. 



Darwin (71) a décrit, d'après des échantillons vivants et dans l'alcool, 

 cette espèce singulière qui diffère du Lapin domestique par de nomlîreux 

 caractères : leur longueur est moindre de 1/6, leur poids plus petit de 

 moitié, leur couleur fort différente sans se rapprocher pour cela de celle 

 du Lapin sauvage de nos pays; ils sont beaucoup plus sauvages et ont 

 refusé de s'accoupler avec eux. Or, ces animaux sont les descendants de 

 Lapins domestiques ordinaires déposés dans l'île environ 450 ans avant 

 l'époque (1867) ou Darwin les a examinés. Voilà donc, à ce qu'il semble, 

 une espèce authentique formée sous l'influence des conditions biologiques. 

 Mais nous verrons, en parlant de la lutte entre l'Atavisme et les carac- 

 tères nouveaux, que cette remarquable observation prête le flanc 

 à une objection grave. En tout cas, sans discuter pour le moment si 

 cette espèce est ou n'est pas invarialjîement fixée, il reste acquis que les 

 conditions biologiques ont progressivement développé un ensemble de 

 caractères de valeur spécifique, car on n'admettra pas que toutes ces 

 différences se sont produites dès la première génération'. 



* Cependant une objection a été faite, d'après). Les animaux se multiplièrent 

 (lui réduisait à l'état de légende l'histoire si rapidement dans File dépourvue de 

 de ces Lapins. Voici les faits. D'après la carnassiers, et firent de tels ravages, 

 relation de Darwin (80), Gonzalès Zarco, qu'il fallut abandonner les établisse- 

 ayant à bord une Lapine pleine qui avait ments. Trente-sept ans plus tard, Cada 

 mis bas pendant le voyage, lâcha Mosto les trouva innombrables. On n'a 

 mère et petits dans l'île, en 1419 (ou pas de renseignements précis sur leur 

 peut-être l'année d'avant ou l'année race à l'origine, mais tout porte à croire 



