L HÉRÉDITÉ. 



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que pour des mystiques. Mais il n'est pas certain que toutes leurs par- 

 ties soient également importantes pour la transmission héréditaire. Si 



Aussi est-il naturel que les anciens aient 

 cru que l'Hérédité n'était que paternelle. 

 Le plus ancien document que l'on ait sur 

 ces matières, le Manava-Dharma-Sastra, 

 livre sacré des Hindous, dit que la mère 

 n'est qu'un champ où le père dépose une 

 semence, et, comme conséquence logique, 

 conclut, contre l'évidence, que le père 

 seul se continue dans l'enfant. « La se- 

 mence, y est-il dit, découle des principales 

 ou, selon d'autres, de toutes les parties 

 du corps; elle contient en puissance tou- 

 tes les facultés dévolues aux organes : 

 s'il y a donc des vices inhérents à quel- 

 que partie de l'organisme des généra- 

 teurs, ils doivent nécessairement se trans- 

 mettre à la semence et de la semence au 

 fœtus puisqu'il émane d'elle ». 



Cette opinion, plus ou moins modifiée 

 selon les lents progrès de la science ouïes 

 idées à priori, se retrouve avec diverses 

 variantes dans toutes les théories des 

 Spermatistes dont les derniers appar- 

 tiennent au commencement de notre 

 siècle. Érasistrate (Ille siècle avant 

 J.-C.) , DiOGÈNE DE Laerte (11= sièclc 

 avant J.-C), Galien (11^ siècle après 

 J.-C), toute l'Ecole d'Alexandrie, parta- 

 gèrent cette opinion. Pour la plupart 

 d'entre eux, le sang des règles cesse de 

 couler pendant la grossesse parce qu'il 

 sert d'aliment au foetus. Mais c'est sur- 

 tout vers la fin du XVII^ siècle lorsque 

 Leuwenhcek eut découvert le spermato- 

 zoïde que les Spermatistes eurent beau 

 jeu. Il y avait donc dans le sperme quel- 

 que chose d'évidemment vivant tandis 

 (jue l'œuf peut n'être qu'une substance 

 inerte. Les uns (Leuwenhcek, Andry) 

 crurent découvrir que le spermatozoïde 

 entre dans l'œuf par une petite soupape 

 s'ouvrant en dedans; en entrant, il com- 

 ble le peu de vide qui restait derrière la 

 soupape et empêche un nouveau sperma- 

 tozoïde d'entrer. Hartsceker (1094) sup- 



pose (|u'il y a dans le spermatozoïde un 

 petit être tout formé (fig. 24, i). La queue, 

 écourtée dans notre reproduction de 

 son dessin, contient un cordon qui sort 

 de l'ombilic du petit être et deviendra le 

 cordon ombilical, car le spermatozoïde se 

 greffe au fond de la matrice par le bout de 

 la queue. Dalempatius (1699) croit voir 

 sous le microscope un homunculus par- 



1. Spermatozoïde idéal d'après Hartsceker. — 2. Sper- 

 matozoïde observé par Dalemj)atius. — 3. Le'même dé- 

 pouillé de son enveloppe. 



faitement dessiné (fig. 24, 3) se dégager 

 du spermatozoïde (fig. 24, 2) comme d'une 

 enveloppe qui l'encapuchonné et se mon- 

 trer avec une tête, un corps, deux jambes 

 et deux bras. Tous croient que l'œuf lui 

 sert seulement de nourriture et d'abri et 

 que les germes spermatiques de toutes les 

 générations futures sont emboîtées les uns 

 dans les autres depuis Adam jusqu'à la 

 fin du monde. 



Oken et les philosophes de la nature 

 de la nouvelle école prennent place ici. 



A la théorie des Spermatistes s'oppose, 

 comme on sait , celle des Ooistes. Celle-ci 

 ne peut remonter aussi loin dans le passé, 



