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couccvrait pas que cela ne se retrouvât pas encore dans certaines formes 

 vivantes, que l'on ne trouvât pas encore aujourd'hui deux espèces nais- 

 sant indifféremment des mêmes parents. 



lIuRST dira peut-être cjue les formes polymorphes sont précisément 

 l'exemple que je réclame, mais cela ne peut être admis car, dans les 

 espèces polymorphes, les différentes formes naissent dans des conditions 

 nettement déterminées et non au hasard : elles sont dues à une Hérédité 

 aussi stricte que les formes semblables des espèces homogènes et nulle- 

 ment à un relâchement de l'Hérédité. 



L'Hérédité est sans doute aussi ancienne que la vie parce cju'elle repose 

 sur l'équilibre de structure des organismes primitifs et sur leur division 

 en moitiés semblables. 



XII. THEORIES SUR LA TRANSMISSION DES CARACTERES ACQUIS 



Les objections théoriques faites par Weismann à la possibilité de la 

 transmission des caractères acquis ont une valeur indiscutable. Com- 

 ment, dit-il, le renforcement d'un muscle ou d'une articulation par 

 l'exercice, comment l'allongement de l'œil par la lecture assidue, com- 

 ment la suppression de la queue par amputation, comment l'aptitude 

 musicale développée parla culture de cet art, comment tout cela pourrait- 

 il se transmettre à l'ovule ou au spermatozoïde où il n'y a ni muscle , 

 ni œil, ni queue, ni cerveau? A supposer même qu'il y ait dans l'élé- 

 ment sexuel des rudiments distincts de tous ces organes , comment 

 et par quelle voie la moditîcation de l'organe du corps pourrait-elle 

 influencer son rudiment germinal et produire en lui précisément la mi- 

 nime modification, infiniment délicate et infiniment précise, nécessaire 

 pour que ce rudiment développe la modification similaire? 



La modification ne pourrait être communiquée au germe que par une 

 influence émanée de l'organe ou par un apport de substance. Le système 

 nerveux seul pourrait être le véhicule des premières. Or on ne voit pas 

 comment des influences multiples, ayant toutes leur caractère distinct, 

 pourraient cheminer sans se confondre le long des filets nerveux, et 

 imprimer chacune au Plasma germinatif une modification adéquate. 

 Quant à un apport de substance par les Gemmules de Darwin ou de 

 Brooks par exemple, non seulement il est dune invraisemblance ab- 

 solue, mais il est condcunné par ce c[ue l'on connaît aujourd'hui de 



