FORMATION DES ESPÈCES. 369 



XVII. THEORIES SUR LA FORMATION DES ESPECES 



Avant Lamark (9) on n'avait point songé que les espèces pussent, 

 d'une manière générale, devoir leur origine à une cause naturelle. Je dis 

 d'une manière générale, parce que plusieurs auteurs, ne fût-ce que Buf- 

 FON et Maipertuis, avaient attribué à des causes naturelles Torigine de 

 quelques races ou espèces, mais aucun n'avait eu Fidée que l'ensemble 

 des formes org-anisées pût devoir son origine au simple jeu des forces de 

 la nature. On attribuait, il est vrai, à la génération spontanée la création 

 d'un certain nombre de formes dont quelques-unes assez élevées en or- 

 ganisation, mais, en général, on ne doutait pas que chaque espèce ne dût 

 son origine à un acte créateur d'une puissance supérieure. Cependant, 

 ici comme partout, l'idée nouvelle a eu des germes plus ou moins obs- 

 curs qui l'ont précédée. Les commentateurs de Darwin ont souvent 

 mis en lumière les inspirations de Lucrèce. Plus tard, dans les siècles qui 

 précèdent immédiatement le nôtre, ou au commencement de celui-ci, on 

 a retrouvé l'indication parfois fort nette des idées que Lamark et Darwin 

 ont développées. Darwin lui-même en a fait connaître un certain nom- 

 bre. On a beaucoup plus écrit sur tout cela, que cela ne méritait, aussi 

 ne nous attarderons-nous pas à détailler encore ce thème. Signalons seu- 

 lement que certaines idées que l'on croit toute modernes ont été nette- 

 ment exprimées il y a bien longtemps. L'idée de la variabilité incessante 

 se trouve dans Erasme Darwin (10) un demi siècle avant de reparaître 

 dans les travaux de son petit-fils. Celle des tendances évolutives internes 

 a été exprimée par Kaxt (1785) un siècle avant N.egeli (8i) et celle de la 

 Ségrégation remonte à Maipertuis, c'est-à-dire à plus d'un siècle et demi ' . 



^ On trouvera à l'exposé de la théorie liqueurs séminales mêmes, je n'exclus 



de Buffon un résumé des opinions de cet pas l'influence que le climat et les ali- 



auteur sur ce chapitre. ments peuvent y avoir. Il semble que la 



Auinilieudusiècle dernier, Maupertuis chaleur de la zone torride soit plus pro- 



(1751) a émis, sur l'origine des espèces pre à fomenter les parties qui rendent 



quelques idées, très remarquables, comme la peau noire que celles qui la rendent 



sont d'ailleurs presque toutes celles de blanche et je ne sais pas jusqu'où peut 



son étonnant petit livre La Vénus Phy- aller cette influence du climat ou des ali- 



sique. Nous ne pouvons mieux faire que ments après une longue suite de siècles. » 



de citer ses propres paroles. « Au reste, Il admet alors (ju'il y a toujours tcn- 



quoique je suppose ici que le fond de dance au retour de ces caractères nou- 



toutes ces variétés se trouve dans les veaux sur les caractères normaux de la 



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