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nous savons que les variations individuelles ne sont nullement héréditaires 

 à un degré aussi élevé. Aucun caractère individuel ne se trausmet ainsi. 

 Sur 3, 4 ou 5 enfants qu'a un individu, 1 ou '2, rarement plus en 

 moyenne, hérite du nœvus, de Thémitérie, de la forme du nez, de la 

 couleur d'yeux ou de poil, de la particularité quelconque qui distin- 

 guait son père. Si la proportion de Delbœuf se maintenait, sur 200 fa- 

 milles de 5 enfants il y en aurait 199 où tous les enfants auraient hé- 

 rité de la particularité du père et dans la 200® un seul enfant sur 5 en 

 serait privé ! On voit si son estimation est exagérée. Mais cela n'est rien, 

 car ce ne sont pas les termes A + 1 qui lui sont d'un grand secours, 

 ce sont les A H- 3, A H- ï, A H- 5, A + 6... Or, plus le deg-ré de va- 

 riation s'élève , plus il devient abusif de maintenir au même taux la 

 tendance à la variation. 



L'observation journalière nous montre que les faibles écarts sont 

 beaucoup plus nombreux que les forts. On trouvera peut-être une fleur 

 sur mille qui ait un pétale dédoublé. Mais si Ton sème les graines de 

 cette fleur, il n'est pas vrai du tout que sur 1000 fleurs de ce semis on 

 en trouve une qui ait 2 pétales doubles, et il est encore moins vrai que 

 dans les produits de celle-ci (s'il s'en rencontre une) on trouve un in- 

 dividu sur 1000 qui ait trois pétales doubles, etc. S'il en était ainsi, la 

 création des forme* nouvelles serait un jeu. DelboE'ufne voit-il donc pas 

 que si ses équations étaient bien posées, depuis longtemps nous aurions 

 tous des becs de lièvre, des doigts surnuméraires, des inversions viscéra- 

 les et, tout au moins, serions-nous tous gauchers. Il n'en est pas ainsi parce 

 que l'hérédité de ces caractères a à lutter contre deux facteurs nou- 

 veaux, qui s'introduisent dans le problème dès que la variation ap- 

 paraît : 1° la Réversion au type normal, qui devient de plus en plus 

 puissante à mesure que la variation s'accentue et que sa durée augmente; 

 2° TAmphimixie, qui, d'ordinaire, efface la variation dès la première 

 génération où elle se montre. Tout est combiné de façon à rendre les 

 variations faibles, faciles et nombreuses, et à rendre les fortes difficiles, 

 rares et peu duraiiles. Pour les variations presque insignifiantes qui ne 

 dépassent pas la limite d'élasticité de l'espèce, la loi de Delbœuf s'appli- 

 quera peut-être, mais elle cessera d'être vraie dès que les divergences 

 commenceront à être un peu fortes, c'est-à-dire au moment précis où 

 elle commencerait à rendre service. 



L'argumentation qu'on vient de lire s'applique surtout aux variations 

 de hasard, les seules sur lesquelles comptent les Darwinistes purs, ou 



