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dant n'est pas nul. Mais il se borne à supprimer les variations radicale- 

 ment mauvaises et à maintenir l'espèce dans son caractère normal. Loin 

 d'être un instrument d'évolution pour les espèces, elle garantit leur fixité. 



C'est Pfeffkr (94) qui a le mieux compris le vrai rôle de la Sélection 

 dans les rapports des espèces entre elles et avec la nature. Aussi croyons- 

 nous utile d'exposer ici les idées de cet auteur. 



Laissons-lui la parole. 



Théorie do Pfeffcr. — Les espèces ne sont pas, comme le veut Darwin, 

 en état de variation incessante. Chacune est dans un état d'équilibre 

 stable et, tant que les conditions ambiantes ne varient pas, elle ne se mo- 

 difie ni dans le nombre ni dans la qualité de ses représentants. 



Le nombre et les caractères des individus qui la composent sont la ré- 

 sultante d'une multitude presque infinie d'intluences exercées sur elle par 

 les conditions de vie qui lui sont faites. Au premier rang- de ces influen- 

 ces, est la concurrence des espèces qui la poursuivent ou qu'elle poursuit 

 comme proie, de celles qui sont ses hôtes ou ses parasites. Au premier 

 rang" aussi, sont les grandes conditions climatériques. Mais à côté de cela, 

 il y a une foule d'actions indirectes, d'influences détournées exercées par 

 des êtres vivants ou des conditions impersonnelles, en apparence sans re- 

 lation avec elle. A tel point qu'il n'est peut-être pas une des premières 

 ni une des dernière» qui n'ait sur elle quelque action, aussi faible et dé- 

 tournée que l'on voudra, mais réelle cependant. 



Chaque partie dépend de toutes les autres et réagit sur elles toutes. 

 11 résulte de cela que chaque espèce a, dans la nature, une place déter- 

 minée comme étendue et, si l'on peut employer cette image, comme 

 forme, à laquelle elle est forcée de s'adapter. Le nombre et les caractères 

 de ses représentants sont déterminés par l'espace que la concurrence 

 lui permet d'occuper et par la forme de cette concurrence. La Sélection 

 naturelle et la Concurrence vitale n'ont point pour effet de la modifier, 

 mais, au contraire, de maintenir fixes le nombre et les caractères de ses re- 

 présentants. 



Darwin a, en effet, méconnu l'influence de la concurrence vitale. Il a 

 parlé comme si tous les produits engendrés entraient en lutte effective 

 entre eux et avec leurs concurrents. Or il n'en est pas ainsi. La presque to- 

 talité de l'excédent des naissances est supprimé avant que l'être soit arrivé 

 à son complet développement. La concurrence efface sans distinction et 

 sans triage une énorme quantité déjeunes et ne laisse arriver à l'état de 

 complet développement que, à peu près, le nombre qui doit rester, en sorte 



