LH VRAI RÔLE DE LA SÉLECTION. 393 



qniln'y a pas plus d'adultes qu'il n'y a de place pour eux dans la nature, '' 

 et dès lors toute concurrence s'efface entre eux. Dans cette énorme destruc- 

 tion d'individus qui s'opère surtout chez les tout jeunes, la Concurrence 

 a un rôle, mais tout autre que celui que Darwin a imaginé; elle ne trie 

 pas les meilleurs, mais les plus mauvais, non pour les protéger mais pour 

 les détruire; elle élimine ainsi tous ceux qui n'ont pas à un degré suffisant 

 les caractères adaptatifs de l'espèce et ne conserve que ceux qui ont une 

 conformation saine et normale. Quant à ceux qui pourraient porter quel- 

 que variation particulière avantageuse, ils ne sont l'objet d'aucun triage 

 spécial parce que leurs failDles avantages ne sont pas suffisants pour leur 

 créer une condition à part dans cotte énorme destruction. 



Bien entendu la fixité de nombre et de caractères n'est que relative, 

 surtout la première. Les variations temporaires sont incessantes, mais 

 elles se font autour d'un état d'équilibre moyen immuable tant que les 

 conditions restent elles-mêmes identiques. Un exemple rendra cela plus 

 clair. Si une espèce de Chenilles, favorisée par quelques conditions excep- 

 tionnelles, se montre subitement beaucoup plus ajjoudante, comme cela 

 s'est vu souvent, immédiatement les conditions de vie deviennent plus 

 difficiles pour elle. Ses ennemis en dévorent une quantité beaucoup plus 

 grande, les parasites (Hyménoptères pondant dans leur corps) en con- 

 damnent à mort un nombre plus grand aussi; ses membres se font entre 

 eux une concurrence plus active pour la nourriture ; les pluies, le vent, etc. , 

 les détruisent aussi en bien plus grande quantité, si bien que le nombre 

 de ceux qui arriveront à former des papillons sera déjà très fortement 

 réduit. Surces Papillons, néanmoins trop nombreux pour leurs conditions 

 d'existence, la destruction continuera à exercer des effets plus énergiques 

 et. en un petit nombre d'années, le taux moyen sera rétabli. L'inverse 

 se produirait de tout point si le nombre s'était trouvé momentanément 

 diminué. 



En somme, les espèces sont en état d'équilibre stable tant pour le nom- 

 bre que pour les caractères de leurs représentants, la Concurrence et la 

 Sélection n'ont d'autre effet que de rétablir cet équilibre dès qu'il tend 

 à se déranger'. 



Mais alors comment se forment les espèces nouvelles? 



Elles ne se forment pas par un petit lot d'individus variés qui irait 



' L'auteur fait, en outre, à la Sélection avons déjà exposée plus haut (V. j). 381). 

 naturelle une objection spéciale que nous Nous n'avons qu'à la ra})peler. 



