TROISIÈME PARTIE 



LES THÉORIES GÉNÉRALES 



LEUR CLASSEMENT 



].a Biologie générale comprend , malgré son nom , un grand nombre 

 de problèmes particuliers. La division cellulaire, le mouvement du pro- 

 toplasma, la formation des espèces, ne sont pas certes des questions 

 mesquines; cependant on peut entreprendre de les résoudre sans con- 

 naître la constitution intime de la substance organisée et ses modes 

 d'action. Ce sont, malg-ré leur ampleur, des questions particulières. La 

 Biologie renferme quelque chose de plus général, c'est ce qui concerne 

 l'essence même de la vie. comment elle commence, se continue et se 

 transmet. 



Il n'y a ])as deux manières d'attaquer le problème de la vie pour en 

 trouver une solution positive. La vie résulte évidemment des propriétés 

 de la matière vivante et ces propriétés sont le résultat de sa constitu- 

 tion physico-chimique. Il faut donc connaître cette constitution physico- 

 chimique. Or là, nous sommes radicalement arrêtés. La chimie nous 

 enseigne la composition élémentaire du protoplasma ; elle nous fait con- 

 naître un certain nombre des substances complexes qui entrent dans la 

 constitution de ses différentes parties; l'histologie nous montre en lui 

 des organes minuscules, fort complexes, associés pour former la cellule; 

 mais entre les molécules, que le chimiste ne fait que peser ou compter, 

 et ces organes déjà si compliqués, il y a une lacune immense. Quel ar- 

 rangement prennent les molécules? Quelles associations forment-elles 

 pour engendrer la substance vivante? 



Notre ignorance est absolue sur ce point. 



En l'absence des faits, il faut bien s'adresser à l'hypothèse, puisque 



