436 LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



dans la reproduction et les conséquences de cette variation ne seront 

 pas négligeables. Les œufs, fécondés au même moment, se trouveront 

 ainsi être des mélanges à proportions variables des Unités du père et de 

 la mère, et cette difiérence originelle, en se multipliant pendant l'on- 

 togenèse, pourra arriver à produire des différences importantes dans 

 les rejetons. Les petits d'une même portée ou les plantes issues des 

 graines d'un même fruit pourront donc, de ce fait, différer entre eux 

 en présentant un mélange où les caractères des deux parents pour- 

 ront se combiner dans les divers organes de la manière la plus variée. 



Ces causes ne suffiraient cependant pas à expliquer les variations dites 

 spontanées, où le caractère nouvellement apparu ne dérive pas d'une 

 combinaison de ceux des parents, comme cela se rencontre souvent 

 chez les Chiens, par exemple, dans les produits d'une même portée. 

 Ici intervient une cause nouvelle , dimportance capitale , qui influe 

 sur la nature même des Unités renfermées dans les cellules sexuelles. 



Le rejeton, avons-nous vu, possède les Unités physiologiques de ses 

 deux parents. Mais ceux-ci provenaient eux-mêmes de deux grands pa- 

 rents qui leur avaient légué à chacun deux sortes d'Unités. C'est donc 

 quatre sortes d'Unités qui se trouveront dans le produit de la génération 

 actuelle, par le seul fait qu'il a quatre grands-parents. On voit immédia- 

 tement que le raisonnement peut se continuer de la sorte et qu'en défini- 

 tive chaque individu, au lieu d'être composé d'une seule sorte d'Unité phy- 

 siologique comme nous l'avions supposé au début, renferme, au contraire, 

 celles d'un grand nomljre d'ancêtres à forces polaires légèrement diffé- 

 rentes, opposées ou concordantes entre elles et à tous les degrés. Ces Unités 

 s'amasseront en proportion variable dans les diverses cellules sexuelles et 

 on voit qu'il y a là une source inépuisable de variation pour les produits. 



Dans la plupart des cas cependant, d'après la loi des probabilités, 

 ces influences multiples se neutraliseront et les différents rejetons, malgré 

 la différence des Unités physiologiques qui ont concouru à les déter- 

 miner, seront à peu près semblables entre eux. Mais, de temps en temps, il 

 se formera des combinaisons spéciales qui donneront naissance à un indi- 

 vidu présentant un caractère exceptionnel plus ou moins marqué. Telle est 

 la cause de la variation dite spontanée. Son existence et son degré de fré- 

 quence, ou plutôt de rareté, se trouvent ainsi expliquées du même coup *. 



* [Il s'en faut de peu que Spencer n'ar- traux de Weismann. Il donne à ses Unités 

 rive à la conception des Plasmas ances- héritées la même valeur que Weismann à 



