THEORIE DE SPEXCER. 



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Si la génération sexuelle est une cause de vaiiation en ce que de 

 deux types individuels elle en fait naître un troisième tenant de l'un et 

 de l'autre en proportions variables, d'autre part, elle est aussi une cause 

 du maintien des caractères spécifiques, car elle dissipe en les fondant 

 les unes dans les autres les variations individuelles qui, sans elle, iraient 

 en s'accentuant et divergeant de plus en plus-. 



Critique. 



Cette théorie est hardie et puissante. Elle n'a pu sortir que du cerveau 

 d'un profond penseur. L'idée des Uîiilés physiologiques, essentiellement 

 différentes des particules indestructibles de Buffon, est, dans ce qu'elle a 

 de général, une des plus heureuses et des plus fécondes qui soient, et 

 l'emploi qu'en fait Spencer pour expliquer nombre de faits biologiques 

 généraux est vraiment remarquable. Il ne faut pas oublier que son système 

 est antérieur à la Pangénèse de Darwin et à tous ceux des auteurs 

 modernes les plus en renom. En les étudiant on s'aperçoit que tous, y 

 compris Darwin, ont subi l'influence du philosophe anglais. Spencer a 



ses Ahnenplasiuen,caT il dit (t. I, p. 326 de 

 la ti'ad. franc.) : « tel germe portant le 

 « cachet d'un ancêtre maternel ou pa- 

 « ternel et tel autre celui d'un autre 

 « ancêtre ». Mais il ne suit pas cette idée 

 et semble conclure seulement que toutes 

 ces polarités se fondent en une polarité 

 résultante unique oîi les caractères spé- 

 ciaux disparaissent. Il conserve bien Tin- 

 fluence séparée des deux parents immé- 

 diats mais ne va pas au delà jusqu'à 

 l'Atavisme auquel d'ailleurs il ne croit 

 pas. Cette manière de voir découle d'ail- 

 leurs du fait que Spencer croit que les 

 Unités sont sans cesse remaniées, remo- 

 delées par les influences de l'organisme, 

 tandis que, pour Weisman, les Plasmas 

 ancestraux sont immuables, et restent 

 indéfiniment capables d'exprimer le ca- 

 ractère contenu en eux. 



[L'idée de la combinaison des Unités 

 ancestrales comme cause de variation 

 est aussi beaucoup moins fertile entre ses 

 mains que celles des plasmas entre celles 

 de Weisman, parce ({u'il n'a pas connu 



les globules polaires et conçu l'idée de la 

 division réductrice. Spencer se trompe 

 d'ailleurs quand il attribue, en somme, à 

 la Réversion toute variation spontanée. 

 Nous avons montré que de nombreuses 

 variations spontanées introduisaient des 

 caractères vraiment nouveaux.] 



- [On a séparé aujourd'hui sous le nom 

 de Panmixie cette influence que Spencer 

 définit assez nettement et qui est un des 

 effets moins de la Génération sexuelle en 

 elle-même que de l'absence de Sélection 

 dans l'union des procréateurs. 



[Spencer traite dans son livre plusieurs 

 autres questions que d'autres théoriciens, 

 Darwin, Weismann résolvent à l'aide 

 d'unités hypothétiques analogues aux 

 siennes. Mais il les résodten elles-mêmes, 

 sans se servir de ses Unités physiologi- 

 ques, en s'appuyant sur les formules gé- 

 nérales de ses Premiers principes et par 

 les procédés de mécanique métaphysique 

 qui lui sont habituels. 



[Nous n'avons pas à nous en occuper 

 ici]. 



