4-38 LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



ouvert un largo sillon et la plupart de ceux qui sont venus après lui 

 n'ont fait que le creuser et le rectilier. 



Aussi combien on regrette de voir cette idée géniale viciée à chaque 

 instant, dans son application, par les ha])itudes d'esprit du philosophe 

 métaphysicien, de voir s'envoler dans des raisonnements sans valeur 

 une puissance cérébrale qui, maintenue attachée aux faits, eût pu enfan- 

 ter de si beaux produits. 



Nous avons montré plusieurs fois, dans les notes, le vice général du 

 raisonnement habituel. Spencer établit par quelques exemples une for- 

 mule, vraie pour un certain nombre de faits, et qu'il pose comme tout 

 à fait générale-; puis il en tire des conclusions comme d'une propo- 

 sition géométrique, c'est-à-dire s'appliquant à tous les cas sans excep- 

 tion. Naturellement les conclusions risquent d'être fausses, d'autant 

 plus qu'il conclut souvent des faits du monde inorganique à. ceux de 

 la Biologie, quand c'est précisément à la frontière de ces deux catégories 

 de phénomènes que la formule cesse de s'appliquer. Comment un esprit 

 de cette trempe n'a-t-il pas vu qu'un raisonnement déductif n'a jamais 

 rien démontré, qu'il n'y a dans les prémisses c|ue ce que l'on y met et 

 que l'on n'a le droit d'y mettre, que ce que l'on sait être vrai. 



Jamais la Biologie ne tirera aucun parti de ces grandes formules sono- 

 res comme elle ào-Y Instabilité de T homogr ne par exemple. Que signifie un 

 tel principe : qu'un système homogène tend à être dérangé et rendu hété- 

 rogène par les forces incidentes. Soit! Mais qu'y a-t-il à tirer de là? Rien! 



La variation, dit-il, est inévitable parce que tout système, même ho- 

 mogène, est instable. D'autre part, l'œuf non fécondé ne peut se dévelop- 

 per parce que, étant homogène, il n'est pas assez instable : il lui faut 

 le spermatozoïde pour diversifier sa substance, la rendre hétérogène, 

 rompre son équilibre stable et donner le branle à l'évolution. Donc, 

 dans un cas, l'effet se produit malgré l'homogénéité, dans un autre il ne 

 peut se produire à cause de l'homogénéité. Tout dépend donc de la quan- 

 tité, du degré d'homogénéité. Quel est le degré compati])le avec la pro- 

 duction d'un effet donné? Le principe ne le dit pas. C'est cependant la seule 

 chose qui importe. La cause pour laquelle l'être varie ici quoique homo- 

 gène, et pour laquelle l'œuf reste passif ailleurs, parce que homogène, 

 reste tout entière à trouver. 



On pourrait multiplier les exemples de ce genre. 



L'idée fondamentale de la théorie est elle-même inadmissible. Spen- 

 cer demande de trop grands effets à des causes trop minimes. Il admet 



