THÉORIE DE II.ECKEL. 165 



siècle. Commençons par ce dernier ponr débarrasser notre critique de ce 

 qu'elle aurait le droit de rejeter sans examen. 



Les molécules chimiques ne sont pas vivantes, elles ne peuvent ni se 

 nourrir, ni grandir, ni se reproduire. Les particules initiales du proto- 

 plasma ont, au contraire, toutes ces propriétés. Aussi la plupart des théori- 

 ciens ont-ils jugé nécessaire de leur attribuer une constitution physico- 

 chimique particulière, différente de celle des molécules ordinaires des 

 chimistes, pour rendre compte de ces propriétés. Heeckel ne prend pas 

 cette peine, il déclare que ses Plastidules sont de simples molécules chimi- 

 ques et, en place d'explication, fait papillotter devant les yeux du lecteur 

 toute une fantasmagorie où il confond les choses les plus distinctes et 

 change les noms des choses les mieux définies. La vie d'après lui se carac- 

 térise par deux propriétés essentielles, la sensation et la volonté. Les Plas- 

 tidules sentent et veulent. Mais il est d'avis que des propriétés aussi essen- 

 tielles ne sauraient se montrer dans un agrégat tel que les Plastidules 

 si elles n'existaient pas, au moins à un état rudimentaire, dans ses 

 éléments constituants, les atomes. Cependant les atomes ne sentent ni ne 

 veulent. Comment sortir de ce dilemme? Le moyen est bien simple : il 

 donne le nom de sensation à l'impression exercée sur les forces atomiques 

 par les forces incidentes qui agissent sur elles, et celui de volonté au mou- 

 vement d'attraction ou de répulsion qui résulte de cette modification des 

 forces. — Ce n'est pas une explication, c'est un escamotage*. 



H.ECKEL reconnaît aux Plastidules une troisième propriété, la Kepro- 



^Haeckel a raison d'ailleurs de ne trouver fluence prépondérante; que nous som- 



aucune différence essentielle entre les mes versatiles, quand nous sommes, 



atomes et les organismes supérieurs sous alternativement et selon la disposition 



le rapport de la volonté; mais ce n'est de notre esprit, sensibles à des motifs 



pas parce que les atomes ont une vo- d'ordre différent ou à des conseils con- 



lonté comme les organismes supérieurs, tradictoires ; que nous avons une volonté 



c'est parce que ceux-ci n'ont pas plus de ferme, lors([ue les motifs qui ont le plus 



volonté ([ue ceux-là. de prise sur nous sont ceux qui ont leur 



Tous nos actes sont dirigés par des origine dans un jugement calme et tou- 



mobiles entre lesquels, inertes comme une jours semblable à lui-même. Mais quel 



balance, nous oscillons tant qu'ils se font que soit le cas, nous cédons toujours aux 



équilibre et pendions fatalement vers les mobiles les plus puissants. La volonté, 



plus forts. Dire que nous pourrions faire telle qu'on l'entend dans le monde, im- 



autrement serait admettre un effet sans plique le libre arbitre dont on a depuis 



cause. On dit que nous sommes sans vo- longtemps fait justice. C'est un mot que 



lonté, quand nous sommes ainsi faits que n'a pas de sens. Les personnes qui y croient 



les motifs passionnels ou les conseils des se font illusion quand elles s'imaginent 



premiers venus ont sur nous une in- comprendre ce qu'elles affirment. 

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