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LES THEORIES GENERALES. 



duction. H ne l'explique d'ailleurs pas plus que les autres, à moins 

 que l'on considère comme une explication de changer son nom en celui 

 de Mémoire. Les Plastidules ont la mémoire, les atomes ne l'ont pas. 

 Mais comment se fait-il que les Plastidules puissent posséder cette pro- 

 priété si les atomes ne l'ont pas? Cela était impossiJjle, il y a un instant, 

 pour la sensation et la volonté, comment cela se trouve-t-il possible main- 

 tenant pour la mémoire. On le concevrait si la mémoire n'était qu'un de- 

 gré plus avancé de la sensation ou de la volonté, mais Ha^ckel ne va pas 

 jusqu'à prétendre qu'il en soit ainsi. En sorte qu'il n'y a là qu'une simple 

 affirmation, doublée d'une contradiction avec un principe précédemment 

 admis ' . 



Passons à la partie positive de la théorie, à la tentative d'explication 

 mécanique des phénomènes vitaux. H. Fol (79) n'est pas juste lorsqu'il 

 reproche à Ha'ckel d'avoir simplement présenté sous un autre nom la Force 

 vitale. C'est, au contraire, son mérite d'avoir cherché à substituer à cette 

 entité métaphysique un mouvement vibratoire ayant son siège dans des 

 particules matérielles. Mais son idée n'est pas originale, car Erlsberg [Ih- 

 76) avait déjà proposé la même explication '. 



' Cette idée de la mémoire inconsciente, 

 propriété universelle de tout ce qui est 

 organisé, est empruntée par Haeckel, qui 

 ne s'en cache pas d'ailleurs, à Hering (70) 

 et Ton trouve cette idée déjà indiquée par 

 Maudsley et par Paget. D'après Hering, 

 la mémoire, d'abord consciente, devient 

 inconsciente à la longue, comme le mon- 

 trent l'exercice de tout travail et celui de la 

 musique en particulier. Tout acte qui se 

 répète souvent imprime dans le système 

 nerveux une modification qui facilite sa 

 reproduction inconsciente. Ces modifica- 

 tions sont héréditaires et constituent une 

 tendance à la répétition inconsciente de 

 certains actes, ([\x\ constitue l'instinct. 

 Cette mémoire n'appartient pas seule- 

 ment aux êtres doués d'un système ner- 

 veux, elle se retrouve dans tout ce qui est 

 organisé et vivant. 



L'idée de Hering a été adoptée, en outre 

 de Hœckel, par plusieurs auteurs. Butler 

 (78, 79) admet une mémoire inconsciente 

 des actes habituels, se transmettant par 

 la génération et rendant facile la répéti- 



tion de ces mêmes actes sans éducation 

 antérieure. \V. Henschel (80) adopte non 

 seulement la mémoire inconsciente de 

 Hering, mais aussi les Plastidules de 

 Hseckel, mais il laisse aux physiciens le 

 soin de déterminer les caractères du 

 mouvement de ces particules. Enfin nous 

 verrons bientôt qu'ÛRR (93), dans son re- 

 marquable travail, a fortement subi l'in- 

 fluence de Hering. 



2 Haeckel se défend d'avoir copié Erls- 

 berg et trouve entre ses Plastidules et 

 celles de cet auteur cette différence que 

 celles-ci ne peuventtransmettreles carac- 

 tères paternels et ancestraux qu'en pas- 

 sant matériellement du père ou des ancê- 

 tres à l'enfant, tandis que les siennes trans- 

 mettent surtout la forme de mouvement, 

 qui seule détermine les caractères. Mais 

 Erlsberg répond, avec raison, que cette 

 distinction n'a rien d'absolu, puisque les 

 Plastidules, représentant les caractères 

 ancestraux, sont souvent, dans son sys- 

 tème, de formation récente et ne sont 

 que des reproductions identiques de ces 



