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LKS THEORIES GENERALES. 



Dans les corps organisés vivants composés de substances demi-vis- 

 queuses, très complexes et très instables, ces phénomènes prennent beau- 

 coup plus d'importance et leur durée s'étend beaucoup plus loin. Les 

 expériences de Detmer sur les Heliantlms, Ricimis, Cucurbita (v. p. 220) 

 nous montrent la périodicité des mouvements nutritifs due aux alternan- 

 ces du jour et, de la nuit se continuant à l'obscurité pendant plusieurs 

 jours. Celle de Pfeffer sur les Mimosa pudica (v. ibid) nous montre une 

 action semblable dans des mouvements d'un ordre un peu plus élevé. 

 Mais c'est surtout chez les animaux et dans les actions nerveuses que ces 

 phénomènes deviennent tout à fait remarquables. Les mouvements as- 

 sociés qui constituent la marche, la parole, l'écriture, le jeu des instru- 



corps, ils l'éclairent. Lorsque ce corps 

 passe ensuite à l'obscurité il cesse d'être 

 éclairé. Mais son état moléculaire a subi 

 une faible modification durable. Ainsi, 

 exposez au soleil une gravure qui est 

 restée longtemps dans la chambre noire, 

 en maintenant une de ses moitiés recou- 

 verte par un écran opaque, puis repor- 

 tez-la dans la chambre noire, enlevez 

 l'écran et recouvrez-la d'une feuille de 

 papier photographique. Sur cette der- 

 nière apparaîtra "une pâle reproduction 

 de la partie exposée au soleil. Si vous 

 mettez la gravure en contact avec une 

 simple feuille de papier blanc, puis celle- 

 ci avec une feuille de papier photogra- 

 phique, on aura encore une image, bien 

 qu'à peine sensible, de la partie de l'es- 

 tampe qui a été éclairée (Niepce de Saint- 

 Victor). De même l'éloctrisation laisse 

 dans les métaux des traces durables de 

 son passage. 



On pourrait multiplier ces exemples. 



Maxwell (Bristish Encyclopedia) ex- 

 plique ces phénomènes en supposant 

 que les corps solides sont composés de 

 deux sortes de groupes de molécules. Les 

 uns sont solides, unis entre eux en un 

 réseau squclettique qui donne au corps 

 sa forme permanente et sa solidité. Sous 

 l'influence des actions mécaniques, le ré- 

 seau cède mais revient à sa forme pre- 

 mière. S'il existait seul, le corps serait 

 d'une élasticité parfaite jusqu'à la limite 



de rupture. Les autres groupes, au con- 

 traire, sont formés de molécules très fai- 

 blement liées entre elles. Sous l'action 

 des efforts, ils se dissocient et se reconsti- 

 tuent sous une nouvelle forme où les 

 tensions sont égales en eux dans tous les 

 sens. Même les simples mouvements 

 moléculaires dont tout corps est le siège 

 suffisent à les rompre, mais ils se recons- 

 tituent aussitôt dans une position d'équi- 

 libre. S'ils existaient seuls le corps serait 

 entièrement visqueux. 



Quant un corps constitué par ces deux 

 sortes de groupes (avec d'autres intermé- 

 diaires) est soumis à une action mécani- 

 que, le réseau cède et, dès que l'action a 

 cessé, tend à revenir à sa forme première. 

 Mais les groupes visqueux qui ont cédé 

 et se sont reconstitués sous une nouvelle 

 forme constituent une résistance, eu 

 sorte que le réseau élastique ne retourne 

 pas tout à fait à sa position première. 

 Mais sous l'action de cette faible tension 

 élastique qui réside dans le réseau tant 

 qu'il n'a pas repris sa position initiale, 

 les groupes visqueux cèdent peu à peu et 

 se reconstituent sous une forme nouvelle 

 où la résultante des tensions est nulle, 

 faisant disparaître un à un les éléments 

 de cette résistance. Lorsque tous les 

 groupes visqueux ont cédé, rien ne con- 

 trarie plus l'élasticité parfaite du réseau 

 solide et le corps atteint enfin la forme 

 de son état initial. 



