49i LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



Dès le premier quart de ce siècle, alors que la Forcp vitale était encore 

 en grand honneur et que presque personne ne songeait guère à attribuer 

 la vie à des causes d'ordre physique, Chevreul (2V) a eu le mérite d'écrire 

 que la Force vitale n'explique rien, qu'elle aurait besoin elle-même d'être 

 expliquée avant de prétendre expliquer autre chose, et que les phénomènes 

 de la vie ont leur cause directe dans les principes immédiats constitutifs 

 de la matière organisée. 



Il n'établit pas cependant sur cette donnée une théorie de la vie, car 

 il conclut, au contraire, que, eût-on ramené les phénomènes vitaux à 

 leurs causes prochaines et aux forces qui régissent la matière inorgani- 

 que, on ne serait pas encore en état de comprendre comment l'être 

 organisé en se reproduisant répète avec une constance si remarquable les 

 caractères de son espèce. 



Malgré cette réserve, Chevreul peut être considéré comme le premier 

 promoteur des théories purement chimiques de la vie. 



Geddes (86) tend à voir dans les produits d'assimilation et de désassi- 

 milation, anastes et catastes, qui traversent sans cesse le protoplasma pour 

 les besoins de sa nutrition, les agents par lesquels se transmet aux éléments 

 sexuels la constitution chimique spécifique qui est la base de l'hérédité. 



L'évolution tout entière a pour condition essentielle une succession 

 d'actions chimiques liées entre elles par des relations de cause à effet, 

 tout comme dans les séries de réactions de la chimie de laboratoire. 



A. Thompson (89) semble partager cet avis. 



Gautier (86) distingue deux forces directrices de l'évolution, une 

 Force atavique, résultante des forces qui maintiennent les espèces chimi- 

 ques entrant dans la constitution du protoplasma de l'espèce biologique, 

 et une Force (Pindividua/isme qui permet la variation de l'espèce biolo- 

 gique en déterminant de petites modifications dans la constitution chi- 

 mique du protoplasma. Mais ces modifications ne portent que sur les 

 groupes chimiques secondaires annexés au groupe central. 



La constitution chimique d'un même tissu dans un même organe n'est 

 jamais identique dans deux espèces distinctes et les petites différenc.es de 

 constitution chimique sont la cause des caractères différentiels i. 



Enhn Danilevsky (94) va plus loin et pense que les qualités intellec- 

 tuelles et morales elles-mêmes peuvent avoir pour condition essentielle 



1 Gautier a fait une remarque intéres- pèces chimi(iues distinctes déterminent 

 santé de laquelle il conclut que des es- même les caractères intermédiaires qui 



