528 LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



duelles héréditaires, est forcé d'admettre que d'autres causes, telles 

 qu'une influence directe des conditions extérieures sur le Plasma germi- 

 natif, peuvent aussi produire des variations de ce genre. 



[Cette action directe des conditions extérieures sur le Plasma germi- 

 natif, Weismann l'estimait d'abord négligeable et, en tout cas, incapable 

 de produire une modification précise. Or les expériences d'HoFFMANN (87) 

 lui montrent que la culture a pu provoquer des modifications de struc- 

 ture de la racine qui sont devenues héréditaires. Pour échapper à la con- 

 clusion si grave pour lui qu'un caractère acquis par le Soma puisse être 

 héréditaire, il attribue cette variation à une action des conditions exté- 

 rieures sur les cellules germinatives. On ne retrouve plus là cette intransi- 

 geance absolue avec laquelle il repoussait d'abord les idées de Lamark *. 



[La non-transmissibilité des caractères acquis, qu'il défendait avec 

 tant d'énergie et qui porte en elle une bonne part de l'originalité de 

 sa théorie, il ne l'abandonne pas, certes, mais il ne la tient plus avec 

 autant de confiance; il sent qu'elle lui échappe quand, pressé par les faits, 

 il s'écrie : « Mais qu'importe au problème que le pianiste puisse trans- 

 mettre à ses descendants la force des muscles de ses doigts acquise par la 

 pratique? Comment ce résultat acquis parvient-il dans les cellules ger- 

 minatives? C'est là l'énigme qu'ont à résoudre ceux qui soutiennent une 

 hérédité des caractères somatiques ». Cela n'est pas vrai du tout. C'est le 

 contraire qu'il faudrait dire : qu'importe que ceux qui soutiennent l'hé- 

 rédité des caractères acquis ne puissent dire comment ils parviennent dans 

 les cellules germinatives? Si le pianiste peut transmettre à ses descendants 

 la force des muscles de ses doigts acquise par la pratique, cela suffit pour 

 que la transmission des caractères acquis soit démontrée et que la théo- 

 rie de Lamark reprenne toute sa valeur en face de celle de Weismann. 



^ Voici les paroles mêmes de Weis- individuelle des Métazoaires, personne ne 



mann (p. 42) : voudra contester cependant que c'est le 



« Je veux croire cependant (jue Vines a moyen capital pour accroître les varia- 

 raison de contester que la Reproduction tions et pour les mêler les unes aux au- 

 sexuelle soit le seul facteur qui main- très dans n'importe quelle proportion, 

 tient la variabilité des Métazoaires et des Le rôle significatif que joue cette sorte 

 Métaphytes. J'aurais déjà pu dire dans de reproduction, par le fait de créer 

 l'édition anglaise de mes mémoires que, des matériaux pour la Sélection, ne me 

 depuis lors, mes vues se sont un peu semble pas devoir être diminué , quand 

 modifiées dans ce sens. Mais même si, même il faudrait admettre que des in- 

 comme il semble aujourd'hui presque flucnces directes sur le Plasma germinatif 

 vraisemblable, la Reproduction sexuelle sont de même en état de déterminer la 

 n'est pas la seule racine de la variabilité variabilité individuelle ». 



