530 LES THÉORIES GENERALES. 



de la production sexuelle, ces individus s' accouplant entre eux, donnant 

 naissance à des produits dont le Plasma germinatif contiendra deux 

 Plasmas ancestraux. Les produits de ceux-ci en contiendront quatre, ceux 

 de la génération suivante huit et ainsi de suite, si bien qu'au bout d'un cer- 

 tain nombre de générations, le Plasma germinatif pourra contenir autant 

 de Plasmas ancestraux différents qu'il y avait d'individus Métazoaires ori- 

 ginels. A partir de ce moment, le nombre total des Plasmas ancestraux 

 présents à la fois dans un Plasma germinatif donné pourra s'accroitre en- 

 core, mais non celui des Plasmas diffh'cnts. Pour qu'un Plasma différent 

 puisse s'ajouter aux autres, il faudrait qu'il se formât quelque part. Or 

 nous avons vu que cela n'avait pas lieu. Donc, à partir de ce moment, il 

 n'y aura plus que des combinaisons variées de ces Plasmas initiaux tou- 

 jours les mêmes qui sont ceux légués aux premiers Métazoaires par leurs 

 ascendauts protozoaires immédiats. 



Cela établi, à qui fera-t-on admettre que les caractères des Mollus- 

 ques, des Insectes, des Poissons, des Oiseaux, des Mammifères, que l'hec- 

 tocotyle du Poulpe, la main de l'Homme et l'œil de l'Aigle puissent ré- 

 sulter d'une combinaison quelconque des caractères des Protozoaires? Il 

 serait trop aisé de réduire à néant une pareille explication, il est inutile 

 de nous y attarder i. Sans l'hérédité des caractères acquis, point de Plas- 

 mas ancestraux liouveaux, et sans Plasmas ancestraux plus compliqués 

 que ceux des Protozoaires, point d'animaux supérieurs. 



Mais ces différences initiales entre les Protozoaires, d'où venaient-elles? 

 Weismann croit en trouver l'origine dans le fait que l'hérédité des ca- 

 ractères acquis, impossible dans la génération sexuelle, serait compatible 

 avec la division. 



Or cette transmissibilité qui lui semble si simple ne l'est en réalité pas du 

 tout. Il nous montre un Protozoaire acquérant lentement une particularité 

 de structure, puis se divisant en deux moitiés identiques, qui évidemment 

 hériteront de cette particularité. Mais les choses ne se passent pas si simple- 

 ment parce qu'il faut tenir compte de l'enkystement, phénomène extrême- 

 ment commun chez les Protozoaires, si commun même qu'il s'intercale for- 

 cément dans la descendance de chaque individu et à des intervalles bien 

 trop rapprochés pour qu'une modification puisse être acquise entre deux 

 enkystements sucessifs. Voici, par exemple, un Foraminifère lobé qui, sous 



^ Cela se pourrait peut-être si des abs- lépjuer comme des caractères objectifs, 

 tractions, des tendances au développe- Mais nous avons vu (p. 385) que cela ne 

 ment dans tel ou tel sens, pouvaient se se peut. 



