554 LES THEORIES GENERALES. 



Geoffroy Saint-Hilaire pourrait signer sa loi de laTératogénèse, Lamark, 

 ses idées sur la variation, Darwin, son système des germes représentatifs. 



Et tout cela a été dit par lui un siècle avant eux! 



Certes les Gemmules de Darwin sont autrement affinées que les germes 

 de Maupertuis. Des particules représentatives des cellules sont autrement 

 scientifiques, maniables, fécondes que des germes « de la tête, des mem- 

 bres ou des entrailles », mais l'idée est la môme au fond, et Maupertuis 

 ne pouvait attribuer ses germes aux cellules à une époque où l'on com- 

 mençait à peine à les voir et où l'on ignorait, en tout cas, qu'elles fussent 

 l'élément universel de tous les corps organisés. Par contre, son idée des ger- 

 mes s' attirant entre eux ne prête pas le flanc à la grosse objection des Gem- 

 mules attirées par les cellules que nous avons faites au système de Darwin . 



Il n'y a pas à s'arrêter aux invraisemblances d'un système, à son dé- 

 faut de concordance avec les faits embryogéniques, quand cette invrai- 

 semblance et cette discordance n'ont été révélées que par les décou- 

 vertes d'une époque ultérieure. Mais on peut reprocher à Maupertuis 

 des lacunes et des imperfections que lui-même aurait pu voir. Ainsi on 

 comprend l'origine des germes conformes au type individuel; mais 

 d'où viennent ceux qui reproduisent les traits des aïeux, ceux qui dif- 

 fèrent du type de la famille et ceux surtout qui s'écartent du type de 

 l'espèce? Cela eTit mérité quelque explication puisque c'est la base de 

 la théorie de l'Hérédité, de l'Atavisme et de la Variation. Maupertuis aurait 

 pu aussi chercher à expliquer le mélange des caractères des deux parents 

 dans le produit, l'origine du sexe et celle des annexes du fœtus. Buffon n'a 

 pas été très heureux dans ses explications de ces phénomènes; mais il a 

 eu au moins le mérite de comprendre qu'une théorie générale ne pouvait 

 les laisser de côté. On peut dire cependant à la décharge de Maupertuis que 

 sa petite Dissertation à propos du nègre blanc n'avait pas les prétentions 

 d'un traité complet de la nature comme celui de son contemporain. Et 

 l'on doit plus s'étonner d'y trouver tant d'idées générales, tant d'intui- 

 tions justes, que reprocher à son auteur les lacunes de son système. 



une idée par une citation. On lit (p. 81) : der les œufs après qu'elle les y a jetés. 



« Pendant que plusieurs animaux sont si « Ces animaux travaillent-ils à la géné- 



cmpressés dans' leurs amours, le timide ration d'une manière si désintéressée? ou 



poisson en use avec une réserve extrême : la délicatesse de leurs sentiments supplée - 



sans oser rien entreprendre sur la femelle, t-elle à ce qui paraît leur manquer? Oui, 



ni se permettre le moindre attouche- sans doute, un regard est pour eux une 



ment, il se morfond à la suivre dans les jouissance. Tout peut faire le bonheur de 



eaux; et se trouve trop heureux de fécon- celui qui aime. La nature... » 



