558 LES TUÉORIES GÉNÉRALES. 



Il y a une autre diflerence entre ce système et celui de BufTon. Ce 

 dernier admettait que l'embryon se formait d'emblée par la réunion 

 des diverses parties qui, toutes présentes dans la liqueur dès le début, 

 n'avaient qu'à s'assembler selon l'ordre et la succession convenables. 

 Dans le système présenté ici, au contraire, les appétences qui donnent 

 naissance au second degré d'organisation n'existaient pas dans les élé- 

 ments qui ont formé le premier; elles ont apparu dans l'embryon du pre- 

 mier stade, comme conséquence du degré d'organisation auquel il est 

 parvenu. Un stade entraine l'autre et tous s'enchaînent ainsi du pre- 

 mier au dernier. 



A cela près, la théorie d'ÉRASME Darwin a les ressemblances les plus étroi- 

 tes avec celle de Buffon. É. Darwin a beau s'en défendre, ses Filaments 

 et Molécules procèdent directement des Molécules organiques dont elles 

 ne diffèrent qu'en des points très secondaires. Toute sa théorie de la gé- 

 nération est en recul plutôt qu'en progrès sur celle du naturaliste fran- 

 çais. Cela éclate surtout dans son explication de l'origine des sexes^ de 

 l'hérédité paternelle, des monstres. Il fait jouer là à l'imagination un rôle 

 nullement scientifique, tandis que Buffon, avec un sens bien supérieur à 

 celui des meilleurs esprits de son temps, avait fait justice de ces hypo- 

 thèses à l'occasion des envies des femmes enceintes. 



En un seul point, É. Darwin est franchement supérieur à Buffon, mais 

 ce point est capital. C'est quand il émet l'idée que la forme future n'est 

 pas déterminée dès l'abord dans le produit de la conception ; que l'in- 

 fluence des conditions ambiantes se fait sentir à chaque instant sur son 

 évolution; et qu'en somme, dans la nature, rien n'est fixe et prédestiné, 

 mais que tout évolue et progresse sous la double impulsion des irritabi- 

 lités de la matière organique et de l'excitation des agents extérieurs. On 

 ne peut méconnaître que c'est là une grande idée : il l'a appuyée sur de 

 mauvais exemples et n'en a tiré aucun bon parti, mais s'il ne l'avait pas 

 émise, peut-être chez son petit-fils les premières inspirations philosophi- 

 ques qui souvent déterminent les tendances de l'esprit pour le reste de la 

 vie, eussent été autres et le Darwinisme ne fût né que plus tard et ailleurs. 



VARIANTES DE LA PANGENESE DARWINIENNE. 



Après ceux des Précurseurs, étudions les Systèmes des auteurs qui ont 

 perfectionné, ou gâté, modifié en tous cas, la théorie de Darwin. 



