THEORIE DE X.EGELI. 



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Les conditions extérieures n'ont donc pas l'action prépondérante et ra- 

 pide qu'on leur attribue d'ordinaire; mais elles n'en ont pas moins une 

 influence , dont nous allons montrer la nature, bien différente de celle 

 des causes internes. 



Il faut distinguer dans la variation de cause externe trois cas. Dans 

 un premier cas, ce sont les causes externes qui agissent principalement 

 par des influences nutritives ou climatériques. Elles produisent ces difTé- 

 rences considérables en apparence, mais en réalité purement quantitatives 

 et très superficielles, que nous avons sig-nalées déjà entre les plantes al- 

 pestres et celles des plaines. La taille de la plante et de ses diverses par- 



tir maternel. La mère fournit donc une 

 moitié (le Fldioplasma, plus tout le plasma 

 nutritif intermédiaire, inévitable de la nu- 

 trition du premier. Chez les Mammifères, 

 l'embryon et le fœtus sont, en outre, nour- 

 ris pendant des semaines ou des mois par 

 les sucs maternels; chez les Oiseaux, la 

 mère seule fournit tout le vitellus que 

 l'embryon consommera jusqu'à l'éclosion. 

 Cependant, nulle part l'influence de la 

 mère sur les caractères des produits n'est 

 supérieure à celle du père. Le Gui est 

 le même sur le Saule et sur le Pom- 

 mier . 



Les conditions climatériques et topo- 

 graphiques sembleraient avoir une action 

 positive. Or les faits montrent qu'il n'en 

 est rien. Les modifications c^u'elles pro- 

 duisent sont réelles, mais exclusivement 

 quantitatives, ne portant que sur le plus 

 ou le moins et nullement sur la nature 

 des caractères ; elles sont , en outre, stricte- 

 ment immédiates, produites chaque année 

 au moment même sur chaque individu, 

 sans que son caractère d'espèce ou de va- 

 riété en soit le moins du monde affecté. 

 Car mon expérience sur les Hieracium 

 (V.p.21 G) prouve que des plantes alpestres, 

 transplantées dans la plaine, deviennent, 

 dès la première année, identiques à celles 

 (jui y ont toujours vécu. Si les conditions 

 de la vie alpestre avaient produit une 

 modification queUjue peu profonde et ca- 

 pable de donner naissance à une variété, 

 cette modification eût été héréditaire et il 



eût fallu au moins quelques générations 

 pour que les conditions nouvelles les fis- 

 sent disparaître. 



En somme, les conditions de vie ont ici 

 produit dans Fldioplasma des modifica- 

 tions passagères dans les états de tension 

 de certains faisceaux d'où sont résultées 

 des variations dans la grandeur de quel- 

 ques caractères, mais elles n'ont touché 

 ni à la structure, ni à l'arrangement de ses 

 parties. Aussi s'est-il retrouvé identique 

 à lui-même dans la graine et le bourgeon 

 où ces tensions s'effacent et n'a-t-il subi 

 aucun changement héréditaire. 



Dans l'expérience citée plus haut des 

 Hieracium, j'ai constaté que les modifi- 

 cations produites par le changement 

 de climat se sont montrées toujoui-s 

 totales dès la première année; et les plus 

 petites différences qualitatives .sont restées 

 intactes. Les variétés ont pu être disposées 

 en séries telles que l'on parcoure le groupe 

 en ne trouvant de l'une à l'autre que des 

 différences minimes. Mais ces différences 

 n'en sont pas moins absolument fixes, se 

 reproduisant à toutes les générations 

 d'une manière aussi constante que les 

 caractères tranchés des termes éloignés 

 de la série. 



Les faits en apparence contradictoires 

 ne résistent pas à l'examen. 



[Naegeli cite ici le cas des Microbes que 

 nous avons rapporté plus haut (V. p. 21G, 

 note), pour montrer qu'il ne fournit pas 

 une objection]. 



