700 LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



peuvent avoir suhi ensemble un accroissement nutritif ou une détoria- 

 tion ou modification quelconque. 



Atavisme. — La Réversion vers un parent peu éloigné a été expliquée 

 à l'occasion de la détermination du produit. Il faut expliquer maintenant 

 l'Atavisme, c'est-à-dire la réversion vers un ancêtre très éloigné. 



La première condition pour qu'un caractère ancestral reparaisse, c'est 

 que l'ancêtre en question soit encore représenté dans le Plasma germinatif 

 Or il semblerait que cela ne peut avoir lieu. En effet, lorsqu'une espèce 

 se forme par transformation d'une autre , les Déterminants des nouveaux 

 caractères ne se rencontrent pas tout de suite dans toutes les Ides. Nous 

 avons vu qu'un petit nombre d'Ides d'abord revêt les caractères nou- 

 veaux et que ce caractère ne s'exprime que lorsque la moitié des Ides 

 a été transformée. A partir de ce moment, la Sélection intervient et 

 conserve toujours les individus qui ont le plus d'Ides transformées, en 

 sorte que le nombre des Ides transformées s'accroît rapidement. Mais 

 l'action sélective a une limite. Lorsque les Ides anciennes sont en minorité 

 assez faible pour n'avoir plus d'influence sur la détermination du produit, 

 celui-ci devient indépendant du nombre d'Ides anciennes restant dans son 

 Plasma germinatif, et la Sélection cesse d'agir. A partir de ce moment, 

 le nombre des Ides anciennes diminue beaucoup plus lentement , et seu- 

 lement selon les hasards de la division réductrice. A la longue, elles doivent 

 finir par disparaître toutes, mais il n'est pas impossible qu'il en reste pen- 

 dant longtemps, un nombre plus ou moins grand selon les individus, que 

 le hasard a laissées là. Or ce petit groupe peut aussi bien se trouver fa- 

 vorisé, pendant quelques générations, parla division réductrice qui les 

 respectera et, s'il arrive qu'un mâle et une femelle chez lesquels les Déter- 

 minants anciens se trouvent avoir été portés à 1/4 du nombre total, se 

 rapprochent, ce nombre deviendra 1/2 et le caractère ancestral pourra 

 s'exprimer. Les hasards d'une multiplication plus avantageuse peuvent 

 intervenir aussi. 



C'est ainsi que peuvent reparaître les trois doigts de l'Hipparion chez le 

 Cheval, des mamelles multiples chez l'Homme, des individus à fleurs ré- 

 gulières dans des espèces irrégulières i. 



' Darwin cite le cas suivant : une semencée. donna 16 pieds /oms composés de 



Gueule de lAon {Antirhimum maj us) or- fleursrégulières. Ceux-ci, fécondés par des. 



dinaire, c'est-à-dire irrégulière, donna un fleurs irrégulières, firent tous retour à la 



jour une fleur régulière. La graine de formeirrégulièresaufque, parfois, le petit 



cette fleur, fécondée par elle-même et en- rudiment de la 5*étamine était un peu plus,. 



