706 LES THÉORIES GENERALES. 



Critique. 



Dans aucun des articles qui composent ses Essais, Weismann ne 

 s'était préoccupé de la structure intime du Plasma germinatif. 



Pour lui la question alors n'était pas mûre. 



Sa seule hypothèse à ce sujet est que le Plasma germinatif est com- 

 posé de Plasmas ancestraux distincts dont les uns sont rejetés par la 

 division réductrice, tandis que les autres sont conservés et comhinés 

 dans la fécondation. Mais il ne s'était pas demandé sous quelle forme ils 

 étaient représentés; ils n'étaient pour lui rien autre chose que le subs- 

 tratum matériel indéterminé des tendances héréditaires, léguées par les 

 ancêtres sous la forme d'une parcelle de leur propre Plasma germi- 

 natif. Cependant, il s'était pénétré peu à peu de la conviction que sa 

 théorie ne serait vraiment forte que lorsqu'elle s'appuierait sur la cons- 

 titution intime de ce Plasma, constitution hypothétique forcément, mais 

 du moins vraisemblable et sans contradiction avec les faits, aujourd'hui 

 bien minutieux, que nous ont fait connaître l'histologie et l'embryo- 

 génie sur la structure intime et sur les fonctions vitales de la cellule 

 et de son noyau. 



Le résultat auquel il est arrivé dans cette recherche spéculative n'est 

 pas foncièrement original. Il n'a point découvert de principe nouveau, 

 point fait surgir une de ces conceptions qui n'ont rien de commun avec 

 celles des autres théories. 11 est facile de se convaincre qu'il a emprunté à 

 Darw^in ses Gemmules, à NcTgeli ses facteurs de propriétés élémentaires, à 

 de Vries sa migration intracellulaire des Pangènes et à sa propre théorie pri- 

 mitive ses Plasmas ancestraux. Même l'idée première du Plasma germinatif 

 et de sa Continuité lui vient deNussbaum etde Jaeger. Mais il faut reconnaî- 

 tre, par contre, qu'il a admirablement combiné ces conceptions éparses,les 

 a complétées l'une par l'autre, leur a ajouté bien des vues nouvelles, en 

 a tiré bien des résultats inattendus et en a fait, en somme, le faisceau le 

 plus solide qui ait encore été présenté comme théorie de l'Hérédité. 



En disant que Weismann a emprunté à divers auteurs les éléments 

 d'une théorie qu'il présente comme sienne, nous ne voulons insinuer rien 

 de malveillant à son égard. 11 a pu s'inspirer inconsciemment de ses sou- 

 venirs; il a pu même se rencontrer avec d'autres en suivant sa voie 

 propre : il a certes assez d'imagination et d'ingéniosité pour avoir trouvé 

 sans aide toutes ses hypothèses. Nous ne faisons que juger la théorie en 



