TIIKORIK DE DESCARTKS. 723 



mière formation du corps et raccroissemeiit ultérieur de ses parties en 

 poursuivant l'analyse des phénomènes jusque dans leur détail intime. 

 Il a cherché non pas, comme tant d'autres, à faire comprendre comment 

 pourrait se former un produit semblable aux parents, au moyen de li- 

 queurs séminales auxquelles ils attribuaient une composition compliquée 

 et hautement spécifique, mais à expliquer dans le détail la formation 

 de tous les organes, sans attribuer aux liqueurs séminales mâle et fe- 

 melle d'autres vertus que celles de liquides capables de s'échauffer par fer- 

 mentation et d'entrer en mouvement à la suite de cet échauffement. Sa 

 théorie extrêmement simpliste est, et c'est là comme conception théorique 

 son mérite principal, purement mécanique. A l'inverse des Microméris- 

 tes, il ne met presque rien dans les prémisses de son hypothèse et cherche 

 à en tirer tout par la seule vertu des actions et réactions mécaniques des 

 parties les uns sur les autres, selon leur volume, leur fluidité, leur tempé- 

 rature, leur élasticité et la direction que leur impriment le cours du sang-. 



Aussi, bien entendu, ses explications sont-elles toutes fausses et, ce qui 

 est plus grave, d'une insuffisance qui, même à son époque, pouvait être 

 reconnue. Après avoir indiqué comment se forment le cœur, le sang et les 

 premiers vaisseaux, il décrit en détail la formation des autres organes. 

 Mais, pour tous, son explication est la même. C'est le sang qui pousse dans 

 un sens, ce sont les parties fluides qui se dégagent d'un côté, les parties 

 lourdes qui se déposent d'un autre et tout cela gratuitement sans rai- 

 son sérieuse; et il arrive toujours, en combinant ces diverses actions, à 

 faire former l'organe où il est et comme il est. Il n'y a qu'un malheur 

 à cela, c'est que si l'organe était ailleurs et autrement constitué, l'expli- 

 cation serait la même, il ferait passer le sang d'un autre coté, dégager 

 les parties fluides dans une autre direction, déposer les parties lourdes 

 en une autre point, et il arriverait encore à son but. A chaque instant 

 il devrait se demander pourquoi les organes dont il explique la forma- 

 tion revêtent la forme particulière qu'ils ont dans l'espèce quand les 

 causes invoquées sont. si générales qu'elles ne diffèrent en rien dans tous 

 les êtres qui se reproduisent par voie sexuée. Même en tenant compte de 

 l'époque, on est obligé de reconnaître que la fantaisie et les assertions 

 gratuites jouent un rôle un peu trop grand dans sa doctrine. 



Quoi qu'il en soit, par la position qu'il a prise dans la question, Des- 

 cartes n'en est pas moins le promoteur de la Biomécanique et la théorie 

 du développement de Roux, si supérieure à elle dans le détail qu'on ose à 

 peine les comparer, n'en repose pas moins sur un principe identique. 



