728 LES THÉORIES GÉNÉRALES. 



De là résulte, comme on va le voir, une influence considérable de l'Exci- 

 tation fonctionnelle sur la forme et la structure des organes. 



Chacun sait que le type de forme et de structure n'est pas fixe et jouit 

 d'une certaine élasticité, et que le fonctionnement variable des organes 

 joue un rôle dans ses variations. Lorsqu'on exerce assidûment \M muscle 

 il grossit et non dans tous les sens, mais seulement en largeur eft en' épais- 

 seur, car un accroissement en longueur diminuerait sa force ^Li^lieu de 

 l'augmenter. Chez certains acrobates, les ligaments articulaiiiÉ| prennent 

 une longueur et une élasticité extraordinaires. S 



Mais cette influence va beaucoup plus loin qu'on ne croit. L'aftkructure 

 de la substance spongieuse des os lui est due tout entière. |^ 



Hermanx Meyer (69) a remarqué que les trabécules de cette suH^ance 

 sont partout dirigés dans le sens du plus grand effort. On pourrait cr^k*^ 

 que c'est là un effet de l'Hérédité. Mais, s'il ne résultait pas de l'Excita- 

 tion fonctionnelle, il ne pourrait provenir que de la Sélection naturelle. 

 Or nous verrons plus loin que celle-ci est impuissante à l'expliquer. 

 D'ailleurs, voici la preuve formelle que cette disposition est le produit 

 direct des actions mécaniques qui s'exercent dans l'organisme. J. Wolff 

 (70, 74) a reconnu, et la chose a été vérifiée plus tard par Kastor, Mar- 

 TiNY, Rare que si, dans une fracture mal réparée, les deux fragments 

 principaux sont réunis par un segment oblique, les trabécules prennent, 

 dans ce segment, la direction du plus grand effort, direction naturel- 

 lement autre que si le segment intercalaire eût été sur le prolongement 

 des deux fragments principaux. 



Or il est évident que cette disposition n'a rien d'héréditaire. 



Elle s'explique aisément par la théorie des Excitations fonctionnelles. 



Pour l'os, l'Excitation fonctionnelle est l'action mécanique qui s'exerce 

 en ses différents points lorsqu'il résiste aux efforts qui tendent à détruire 

 sa rigidité. Dans les trabécules orientés suivant la direction du plus grand 

 effort, cette excitation est énergique et se renouvelle à chaque mouve- 

 ment ; il en résulte une impulsion nutritive égale au mouvement de dé- 

 sassimilation. Dans ceux qui ont une direction différente, cette excitation 

 et cette impulsion sont absentes ou trop faibles, la désassimilation l'em- 

 porte et le petit organe s'atrophie. 



C'est pour la même raison que la masse énorme du calus est ramenée, 

 par atrophie progressive de tout ce qui est en dehors des lignes d'effort , 

 à un anneau peu distinct des parties anciennes. 



Si l'os est creux, c'est parce que les parties osseuses qui occuperaient le 



