MORTALITÉ DU COUPS ET IMMORTALITÉ DU GERME. 769 



entre le Germen immortel et le Soma mortel. Spencer (93) invoque la suf- 

 fisance ou l'insuffisance de la nutrition, Butsculi (82) le renouvellement 

 ou l'épuisement d'un ferment. Lexul (89) propose sa théorie du Ballast, 

 et tous ont recours à la Sélection naturelle et à l'avantage pour l'espèce 

 de ne pas conserver un corps usé et incapable de se reproduire. 



Or, il saute aux yeux que la vraie cause n'est pas là et qu'elle n'est 

 autre que la Différenciation. 



Sans exception aucune , toutes les cellules de Métazoaires ou de Méta- 

 phytes qui servent à la continuation de l'espèce par voie asexuelle ou 

 sexuelle sont des cellules point ou peu différenciées. Il suit de là que toute 

 cellule non différenciée est immortelle et ne demande pour continuer à 

 vivre que d'être placée dans des conditions qui le lui permettent; et que 

 toute cellule différenciée est vouée à une mort inévitable sans qu'il y 

 ait pour elle aucune possibilité d'y échapper. Le corps des Métazoaires 

 meurt parce qu'il est formé en majeure partie de cellules différenciées et, 

 s'il reste en lui des cellules peu ou point différenciées au moment de la 

 mort, elles meurent aussi parce que la nutrition leur est supprimée. Les 

 cellules sexuelles, cellules de bourgeons, parties greffées, bouturées, etc., 

 n'y éckappent que parce qu'elles ont été mises, à temps, à même de se 

 nourrir par elles-mêmes ou à l'aide d'autres in dividus. Chez les Puce- 

 rons, les Elodea, les Pommes de terre et autres êtres capables de se pro- 

 pager indéfiniment par voie asexuelle, les cellules différenciées meurent, 

 comme toujours, et c'est seulement par des éléments indifférenciés que 

 la vie se continue. Le fait est si général, on peut dire si absolu, qu'il n'y 

 a pas à le discuter. 



Nous pouvons donc poser en principe que toute cellule non différen- 

 ciée est indéfiniment capable de se diviser et de se multiplier tant qu'elle 

 aies moyens de se nourrir; et que toute cellule, en se différenciant, met, 

 par cela même, une limite à sa faculté de division. 



Le premier point est évident a priori. Si une cellule, en se divisant, 

 donne deux filles absolument identiques à elles, ces deux filles seront 

 aussi aptes à se diviser que leur mère ; et il en sera de même indéfiniment. 

 On pourrait mettre la chose sous cette forme : la division liomocjènc ne 

 diminue jamais la vitalité des cellules. 



Quant au second point, il n'est pas évident a priori. Une cellule peut, 

 dans une division hétérogène, donner naissance à deux cellules dont l'apti- 

 tude à se diviser ne soit en riea inférieure à la sienne, il en est ainsi dans 

 ^. beaucoup de cas. La faible différenciation du spermatozoïde, des cellules 



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