770 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



cam])iales, des cellules de bourgeon, ne les empêche pas d'être capables 

 de survie indéfinie. Mais, c'est un fait évident, que toute division hété- 

 rogène risque d'avoir pour conséquence une diminution de l'aptitude à se 

 diviser. Dès lors la différenciation progressive basée sur une longue suite 

 de divisions hétérogènes doit avoir, presque forcément , pour résultat de 

 supprimer l'aptitude à des divisions indéfinies. 



Il suit de là que la ditiërence n'est nullement tranchée entre les élé- 

 ments immortels et ceux qui ne le sont plus. La première division hétéro- 

 gène ne diminue sans doute que fort peu l'aptitude à se diviser, la sui- 

 vante la diminue un peu plus et ainsi de suite; et, après un certain temps, 

 l'aptitude devient si faible que les conditions nutritives ne sont plus suf- 

 fisantes pour la mettre en éveil et la division s'arrête. Or, comme nous al- 

 lons le voir, l'arrêt de division a pour conséquence inévitable la mort. 



Tant que l'aptitude à se diviser n'a pas reçu une trop forte atteinte , 

 elle n'implique pas la mortalité fatale ; il faut seulement à la cellule des 

 conditions plus difficiles pour l'exciter à se diviser. De plus, ce qu'une 

 division hétérogène a fait perdre, une autre le peut restituer : c'est sans 

 doute ce qui arrive lorsque des cellules cambiales se transforment en cel- 

 lules de bourgeon. Enfin, il se peut même que l'immortalité radicalement 

 perdue à la suite d'une division puisse être reconquise par une voie dé- 

 tournée, c'est ce qui arrive pour les produits sexuels dans la fécondation. 



Mais pourquoi, dira-t-on, la différenciation entraîne-t-elle une diminu- 

 tion de l'aptitude à se diviser? 



Pour certaines cellules, les produits de la différenciation sont un obstacle 

 direct à la division : cela est certain pour la substance inextensible des os 

 par rapport aux cellules osseuses , cela est probable pour la myosine , l'é- 

 lastine, etc., des cellules musculaires, élastiques, etc. Pour les autres, 

 et pour toutes d'ailleurs, la mort est due à une raison d'un autre ordre 

 et beaucoup plus générale. 



Cette raison est la suivante. 



L'organisme n'est pas un appareil physique simplement traversé par 

 des forces qu'il consomme pour les rendre, transformées, en d'autres 

 points. Il retient pour lui une partie des matériaux qui lui sont fournis et 

 s'en sert pour Son accroissement. Cet accroissement a une limite imposée 

 précisément par la différenciation cellulaire. Le corps du Vertébré ne 

 peut plus croître quand ses cartilages ont été entièrement envahis par 

 l'ossification et l'arrêt du squelette entraine l'arrêt des muscles dont 

 l'excitation fonctionnelle tomberait vite à zéro s'ils s'accroissaient au delà 



