772 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUFXLES. 



dinairement complexe. Sa simplicité ne serait qu'apparente. Sous l'uni- 

 formité d'aspect qui rend semblables les uns aux autres les œufs des 

 espèces différentes, se cacheraient des différences capitales et, en réalité, 

 l'œuf d'une Femme et celui d'une Chienne différeraient autant que les 

 adultes. L'ontogenèse serait une décomplication progressive proportion- 

 nelle aux progrès de la différenciation. Si l'on découpe dans diverses 

 courbes (circonférences, ellipses, paraboles, hyperboles, hélices, spira- 

 les, etc.) un segment d'une millième de millimètre de longueur, tous ces 

 segments sembleront identiques même à l'œil armé du meilleur micros- 

 cope. Ils n'en seront pas moins aussi différents en réalité que les courbes 

 elles-mêmes dont ils proviennent, car ils renferment en eux chacun l'é- 

 quation complète de la sienne. Dans les théories en honneur aujourd'hui , 

 ces petits fragments si différents malgré leur uniformité apparente seraient 

 l'image des œufs. Les œufs engendreraient les adultes par le simple 

 déclanchementde leurs forces évolutives, comme ces fragments de courbe 

 engendreraient les courbes complètes s'ils étaient doués de la faculté de 

 grandir. 



Cette assimilation est fausse , car l'œuf ne contient pas en lui toutes ses 

 conditions évolutives comme le fragment de courbe contient l'équation 

 de la courbe entière. Un grand nombre de ses conditions sont extérieures 

 à lui. Il est comme un astre lancé par une force initiale au milieu d'un 

 système d'astres en mouvement. La trajectoire de celui-ci sera influencée 

 et déterminée par tous les astres dont il transversera la sphère d'action, 

 et cependant, si quelque chose eût été changé dans sa masse ou dans son 

 mouvement initial, elle n'eut pas été ce qu'elle est. Elle n'est point dépen- 

 dante de lui seul, mais en aucun point elle n'est indépendante de lui. 

 Toute autre masse semblable, lancée au même point, avec la même force 

 dans la même direction, reproduira une trajectoire identique à la sienne; 

 mais toute différence même minime dans l'un ou l'autre de ces trois fac- 

 teurs pourra amener des différences considérables dans la forme de. cette 

 courbe. 



Il en est de môme de l'œuf. Pour nous, il est relativement simple, beau- 

 coup plus semblable, d'une espèce à l'autre, que ne sont les organes de 

 celles-ci ; et il s'en faut de beaucoup qu'il contienne en lui , déterminés à 

 l'avance, tous les éléments de son évolution. Le plus grand nombre est en 

 dehors de lui et il les rencontrera ouïes fabriquera en route ; mais sa cons- 

 titution physico-chimique est extrêmement précise et la moindre différence 

 sous ce rapport est forcément amplifiée dans des proportions considé- 



