776 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



Rien 



Le Plasma germinatif, c'est simplement H-0. 



Pourquoi notre physicien a-t-il été amené à imaginer toute cette com- 

 plication inutile? 



Parce qu'il a cru que tous les phénomènes du cycle étaient déterminés 

 à l'avance dans l'eau, le nuage, la neige ou la glace. Parce qu'il a né- 

 gligé la considération des conditions ambiantes, la pente du sol, les ro- 

 chers du lit, la chaleur du soleil, la force du vent, le froid de la mon- 

 tagne, etc. Ainsi fait le naturaliste qui croit que tous les phénomènes de 

 l'évolution ontogénétique et tous les caractères héréditaires sout détermi- 

 nés complètement dans l'œuf, et cherche sous quelle forme ils peuvent 

 l'être, tandis que l'œuf ne contient en réalité qu'un facteur essentiel de 

 chacun d'eux. Ce facteur, c'est la composition chimique et l'arrange- 

 ment de ses parties. 



Si l'on s'en tient aux termes généraux, la ressemblance est exacte entre 

 l'évolution des organismes et le cycle du fleuve ou la trajectoire de l'astre 

 qui nous servait, il y a un moment, de terme de comparaison. Mais dès 

 que l'on entre dans le détail, les différences naturellement sont nombreu- 

 ses. Il en est une entre autres que nous voulons signaler, bien qu'elle ne 

 soit pas fondamentale et n'intéresse que le degré , parce qu'elle nous ai- 

 dera à caractériser les véritables causes de l'évolution organique. 



Tout astre de même masse que celui dont nous parlions plus haut, 

 lancé au même point avec la même force , dans la même direction , au 

 milieu du même système d'astres immobiles reproduira la même trajec- 

 toire. C'est l'Hérédité. Si quelque chose est un peu changé à quelqu'un 

 de ces facteurs , sa trajectoire sera un peu modifiée , mais gardera la même 

 physionomie générale. C'est la Variation. Mais, que le nombre, les masses 

 et les situations des astres immobiles entre lesquels passe l'astre errant 

 soient modifiés d'une manière quelconque , et à un degré quelconque , il 

 n'y en aura pas moins une trajectoire , aussi différente que l'on voudra de 

 la précédente, mais trajectoire normale cependant, au même titre qu'elle. 

 L'évolution des organismes ne présente rien d'analogue. C'est là qu'est 

 la différence. 



De même pour les fleuves. Que les étés soient plus ou moins chauds, les 

 hivers plus ou moins rigoureux, que les vents soufflent de l'Orient ou de 

 l'Occident, leur physionomie générale n'en reste pas moins la même. La 

 Loire et le Rhône sont restées la Loire et le Rhône à travers les siècles, mal- 

 gré leurs crises passagères d'abaissement à l'étiage ou de débordement. 



