778 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



Examinons en partant de ces données comment peut se faire l'évolution 

 ontogénétiqne, et comment les particularités héréditaires peuvent se re- 

 produire. 



L'œuf fécondé a des fonctions très simples : il respire, accomplit cpiel- 

 ques-unes de ces réactions nutritives qui ne s'interrompent guère chez 

 les êtres vivants, et rien de plus. La vie est très courte : presque aussitôt 

 formé, il se divise et, en se divisant, il disparait. 



A sa place, se trouvent maintenant deux cellules quelque peu différentes 

 de ce qu'il était. Comme lui, elles ont des fonctions très réduites et une 

 vie très courte, et cèdent la place à quatre cellules différentes encore de 

 celles qui leur ont donné naissance. Celles-ci font de môme et la chose se 

 continue ainsi pendant toute la durée de l'ontogenèse qui ne prend pas 

 fin à la naissance mais se continue jusqu'à la mort. A mesure que le 

 développement avance , les cellules deviennent moins transitoires, la durée 

 de leur vie s'allonge , leurs propriétés se compliquent ; aux fonctions 

 générales, nutrition, accroissement, division, s'en ajoutent de spéciales, 

 sécrétion, contraction, transformation d'excitations en influx nerveux, 

 transmission de celui-ci, etc., etc. xMais ce qu'il faut bien remarquer, c'est 

 que, malgré la complication croissante, qui arrive à être excessive pour 

 l'ensemble de l'organisme chez les animaux supérieurs, aucune cellule 

 n'a, individuellement, de fonctions excessivement complexes et mul- 

 tiples. 



Chacune tient de sa cellule mère sa constitution physico-chimique et dé- 

 termine celle de ses cellules filles par la manière dont elle partage ses subs- 

 tances pour les former; mais ces constitutions physico-chimiques, bien 

 qu'elles dérivent les unes desautres, ne sont pas identiques, et les propriétés 

 auxquelles elles servent de base ne le sont pas non plus. La cellule n'a ni les 

 propriétés de sa cellule mère, qui meurent au moment où son protoplasma 

 se dissocie, ni celles de ses cellules filles qui naissent au moment où le leur 

 se constitue. C'est là un point capital car, si on ne demande compte à cha- 

 que cellule que de ses propriétés personnelles et non de celles de sa lignée 

 descendante, il n'est pas besoin de lui attribuer une constitution aussi extra- 

 ordinairement compliquée que celle qu'ont imaginé N/egeli, Weismann 

 et les autres. Cela devient inutile , car on peut concevoir qu'un appareil 

 physico-chimique relativement simple tel que nous avons décrit la cellule 



conditions mêmes le dirigent vers elle. comme un myope qui ne voit rien de loin, 

 Ce n'est pas lui qui les connaît d'avance. mais peut, à chaque pas, voir dans quelle 

 Il y est conduit en aveugle , ou plutôt direction , il doit faire le pas suivant. 



