794 LA TUÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



dans son développement une voie unique , rigoureusement déterminée : 

 il contient en lui une multitude de possibilités d'évolution. S'il en suit 

 une seule, c'est qu'il rencontre à chaque instant les conditions ambiantes 

 précisément nécessaires pour le conduire dans celle-là. Si, par une varia- 

 tion trop grave de ces conditions extérieures , il est lancé dans une voie 

 différente, il s'arrête tôt ou tard dans son développement. Il n'est donc 

 pas besoin de supposer que tout est déterminé d'avance dans l'oeuf et 

 que, dans chaque cellule de l'ontogénie, est déterminé le développe- 

 ment de toutes les cellules de sa lignée descendante ; ni de supposer une 

 tendance interne, une Force héréditaire directrice conduisant au bat par 

 une route assurée. 



Une constitution initiale déterminée et un concours de circonstances 

 appropriées suffit à rendre compte de tout. 



Comme Nous (93, p. 413)' l'écrivions, il y a trois ans, « l'hérédité 

 n'intervient qu'en fixant la constitution physico-chimique de tous les élé- 

 ments d'une manière si précise que chaque cellule est à, chaque instant, en 

 présence de ce dilemme : rencontrer des conditions identiques à celles 

 qu'a rencontrées la cellule identiquement conformée du parent, et réagir 

 contre ces conditions par une modification identique, de manière à pour- 

 suivre une évolution totale identique » et nous ajoutions, « ou mourir » ; 

 il vaudrait mieux dire : ou conduire à une conformation qui tôt ou tard 

 devient incompatible avec la continuation du développement. 



Ainsi s'explique l'identité d'évolution du produit avec les parents, sans 

 qu'il soit nécessaire d'admettre une détermination préalable de tous les 

 détails du développement. Les choses sont disposées de telle manière que 

 les facteurs extrinsèques indépendants de la constitution du germe 

 conduisent ce germe au but voulu avec la même précision que si la ten- 

 dance directrice résidait en lui. 



Ainsi, quelles que soient les conditions ambiantes, le développement 

 normal se trouve assuré. Mais cela ne veut pas dire que ces conditions 

 sont quelconques, et que seuls arrivent au but les œufs qui, par hasard, 

 auront rencontré le concours de conditions ambiantes appropriées au 

 développement normal. S'il en était ainsi, le nombre des embryons 

 arrêtés dans leur développement serait beaucoup plus grand encore 

 qu'il n'est et la réussite du développement serait l'exception. Les con- 

 ditions ambiantes sont indépendantes de la constitution du germe qui 

 les subit, mais elles ne sont pas indépendantes des caractères héré- 

 ditaires de l'espèce qui sont aussi déterminés par la constitution du 



