796 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



conditions extrinsèques, on partie par rinfluence indirecte exercée sur ces 

 conditions par FHérédité, soit dans l'embryon lui-même, soit dans les pa- 

 rents aux générations antérieures (V. p. 826, note 2). 



XI. LA VARIATION ET SA TRANSMISSION HÉRÉDITAIRE 



Nous avons, dans ce qui précède , parlé toujours à' identité àe structure , 

 de caractères et d'évolution. Or, cette identité n'est pas absolue. Elle 

 laisse place à des différences plus ou moins considérables qui constituent 

 le domaine de la variation que nous devons maintenant examiner, 



La constitution éminemment simple que nous avons attribuée à l'œuf 

 et aux cellules de l'organisme doit retentir, naturellement, sur leur apti- 

 tude à varier comme sur leurs autres propriétés physiologiques. Privé 

 de Gemmules, de Pangènes, d'Idioblastes, de Déterminants, l'œuf doit 

 se comporter autrement en face de la Variation, que s'il possédait tous 

 ces facteurs indépendants. Réduit à un groupement de substances chi- 

 miques diverses arrangées suivant une disposition déterminée , l'œuf et 

 les éléments du corps vont-ils pouvoir subir et transmettre , conformé- 

 ment à ce que montrent les faits, les variations dues aux diverses causes? 



Pour étudier «cette importante question , nous allons supposer que 

 notre théorie est vraie et voii* comment les clioses doivent se passer 

 dans cette hypothèse; nous examinerons ensuite si ce qui devrait se passer 

 est conforme à ce qui se passe réellement. 



Pour cela nous distinguerons la variation somatique delà plasmatique. 



1. Variation i»lasniatiqiie. 



La variation plasmatique est celle qui intéresse directement le Plasma 

 germinatif. Elle peut être un résultat immédiat de la maturation , ou de 

 la fécondation de l'œuf ou se produire pendant la formation de l'élément 

 sexuel par l'intermédiaire des cellules des lignées germinales qui relient 

 l'œuf de la génération précédente à celui de la génération suivante. Il n'y 

 a pas d'autres éventualités possibles. Examinons-les successivement. 



a) Variation pendant la formation de l'œuf. — Lathéorie de la Continuité 

 du Plasma germinatif suppose que ce Plasma se divise dans l'œuf en deux 

 parts identiques , une pour la génération actuelle , l'autre pour la géné- 

 ration suivante. Elle n'admet que des divisions homogènes dans la lignée 



