LA VARIATION ET SA TRANSMISSION HÉRÉDITAIRE. 801 



y) Effets des maladies. — Les maladies, même acquises, c'est-à-dire at- 

 teignant des individus qui ne devaient pas à leur Plasma germinatif une 

 aptitude spéciale à les contracter, peuvent être l'origine de variations 

 importantes. Elles agissent de deux manières : 1° par la déchéance géné- 

 rale des forces, par les modifications qu'elles imposent au régime, au 

 genre de vie ; 2° par les toxines qu'engendrent un bon nombre d'entre 

 elles et par les substances chimiques dont elles provoquent la formation, 

 auxquelles il faut ajouter, pour l'homme et certains animaux domestiques, 

 les substances médicamenteuses ingérées à leur occasion. Les premières 

 peuvent avoir sur l'œuf des effets indirects d'importance variée, et pro- 

 duire des modifications en tout cas non réversibles. Les secondes ont une 

 influence directe qui pourrait être considérable. 



Nous avons vu quelles modifications étonnantes on pouvait obtenir par 

 l'addition de quelques substances chimiciues à l'eau où vivent des animaux 

 inférieurs ou des Algues (V. p. 169, note, et 279). lien est évidemment de 

 même quand ces substances circulent dans le sang. Cette cause de varia- 

 tion doit donc être puissante en elle-même , mais son caractère accidentel 

 et son peu de durée atténuent ses effets. Aussi est-ce surtout dans les 

 maladies chroniques, les diathèses (il en est d'acquises) que l'on observe 

 cette influence. 



Mais, ici encore, on ne voit pas au premier abord pourquoi il y aurait 

 quelque ressemblance entre les effets de ces substances diverses, toxines 

 ou autres, sur l'organisme développé et sur celui qui se développera de 

 l'œuf. Il n'y a dans l'œuf ni un rein pour recevoir les effets du Brightisme, 

 ni un foie qui puisse devenir cirrhotique sous l'action de la syphilis, ni un 

 cerveau qui puisse recevoir le contre-coup des affections mentales. 



Cependant nous verrons que cette ressemblance, affirmée dans quelques 

 cas par les faits, n'est peut-être pas tout-à-fait inexplicable. 



5) Effets des conditions de vie. — La température , la pression atmos- 

 phérique , les habitudes et surtout le régime alimentaire peuvent être des 

 causes importantes de variation. Pour la température, la chose a été 

 démontrée par Dareste (91) pour les œufs de Poule, par Driesch (92-93) 

 pour ceux de l'Oursin (v. p. 16G etsuiv.). L'œuf normal, se développant à 

 une température anormale, mais pas trop différente de celle qui convient 

 exactement, peut donner naissance à un monstre. Il est probable qu'il y a 

 ici , comme d'ordinaire, une transition insensible entre l'impossibilité du 

 développement, la monstruosité, l'hémitérie, la particularité individuelle 



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