LA FORMATIOxV DES ESPÈCES. 815 



et des uniformes les plus fanés? Sur un champ de tir où l'on vise lente- 

 ment cela pourrait avoir quelque influence, mais la nature ne vise pas. 



De plus, la Sélection ne s'exerce que fort peu entre les adultes. On com- 

 pare le nombre des individus qui peupleraient la terre si tous les produits 

 engendrés arrivaient à se développer, à celui qui persiste en réalité et 

 l'on raisonne comme si tous ces individus avaient à lutter de force, d'a- 

 dresse et de robustesse contre les ennemis de la race et les intempéries 

 du climat. Mais ce n'est pas ainsi que les choses se passent. L'immense 

 majorité de ceux qui auraient existé d'après ce calcul périssent avant de 

 se développer, ou pendant le développement, ou dès la naissance, et dans 

 des conditions qui ne laissent aucune place à l'intervention des différences 

 individuelles. Lorsqu'un hiver rigoureux détruit la plupart des pontes de 

 Papillon, croit-on que les rares Œ'ufs qui écloront au printemps doivent 

 cet avantage à quelque particularité héréditaire qu'ils transmettront à la 

 génération suivante? Si quelques-uns ont une coque un peu plus épais- 

 se, un protoplasma un peu plus robuste, ils résisteront peut-être à une 

 température inférieure d'un demi-dixième de degré à celle qui tuera les 

 autres; et, généralement, c'est de plusieurs dixièmes ou de plusieurs degrés 

 que la température s'est abaissée au-dessous du minimum compatible 

 avec leur existence. Ceux qui résisteront seront ceux qui auront été dépo- 

 sés sous une écorce plus épaisse ou dans un trou pkis profond. Et, sauf de 

 bien rares exceptions, cette situation privilégiée ne sera pas due aune 

 particularité de l'instinct de la mère mais au pur hasard de la rencontre. 



Quand , sur un million d'œufs de Carpe, cinquante seulement sont fécon- 

 dés, dira-t-on qu'ils ont fait quelque chose pour cela, et qu'ils doivent leur 

 avantage à quelque particularité héréditaire, à une attraction chimiotac- 

 tique plus intense de leur protoplasma pour les spermatozoïdes, qui leur 

 permettra de fixer plus sûrement ceux qui viendraient à passera quelques 

 millièmes de millimètres au delà de la sphère d'action du chimiotactisme 

 habituel? 



Ainsi PpEFFER (O'i-) est tout-à-fait dans le vrai quand il déclare que la 

 destruction est surtout active avant la naissance et qu'elle tue en aveugle 

 la grande masse des compétiteurs. Le nombre de ceux qui entrent vrai- 

 ment en lutte est déjà très réduit et la concurrence vitale est bien moins 

 active qu'on ne le croit généralement. 



D'ailleurs, dans la destruction des adultes, la même indétermination 

 continue à régner. Le grand acteur du drame, c'est encore ici le hasard, 

 c'est-à-dire un concours de causes variées dont la combinaison n'a aucune 



