820 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



similaires, dans le Soma et dans le Germen. Que ces variations soient généra- 

 les, cela résulte de la ressemblance des Conditions de vie pour l'ensemble 

 des êtres de même espèce habitant une même région. Il reste donc à 

 montrer qu'elles peuvent se fixer et donner naissance à des formes 

 nouvelles. 



Avec de telles prémisses, cette conclusion s'établit d'elle-même. Il nous 

 suffira de montrer par quelques exemples l'enchainement des phénomènes 

 tel que nous le concevons. 



Alimentation. — Voici un troupeau d'Herbivores habitant, je suppose, 

 dans une île peu étendue où l'absence de Carnassiers leur permet de pros- 

 pérer en paix. Il apparaît sans cesse, parmi ses membres, des particularités 

 individuelles très faibles. Nous connaissons leur origine et nous savons 

 quelles ne peuvent rien sur les caractères spécifiques. Tant que les con- 

 ditions restent les mêmes, la race reste immuable et sa fixité moyenne au 

 milieu des innombrables variations individuelles s'explique, mieux encore, 

 apparaît comme une nécessité. Supposons qu'à un moment donné, se pro- 

 duise dans l'île une modification qui puisse les intéresser. Je suppose que les 

 Oiseaux ou les courants ont apporté une herbe nouvelle qui, trouvant là des 

 conditions favorables, douée d'ailleurs d'une puissance reproductrice supé- 

 rieure, se développe, multiplie, et arrive à supplanter les autres vég'é- 

 taux que broutaient nos Herbivores. Cette plante nouvelle se substitue peu 

 à peu aux anciennes dans leur nourriture et, peu à peu , introduit dans la 

 composition de leur sang une différence qui détermine un changement , 

 non similaire peut-être , mais corrélatif en tout cas , dans la constitution 

 physico-chimique de toutes leurs cellules, y compris les germinales. 

 Il y a tout à parier pour que le changement somatique soit extrêmement 

 minime et que les modifications , certaines et portant sur tous les organes 

 qui en résultent inévitablement, passent absolument inaperçues : il fau- 

 drait le microscope , des mensurations rigoureuses , des analyses chimi- 

 ques complètes pour les déceler. Il est de même pour le changement des 

 cellules germinales en présence de la même cause et pour les modifica- 

 tions que présenteront les jeunes qui naîtront à la suite du changement 

 de nourriture. Mais il est possible aussi, si l'herbe nouvelle contient quel- 

 ques principes assez actifs que ces modifications arrivent à prendre quel- 

 que valeur. Tout d'abord, il ne se produira point de modifications ap- 

 parentes, mais ce qu'il faut remarquer, c'est que ces modifications si 

 minimes sont forcément cumulatives : elles portent fatalement sur tous 



