822 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



tion des cellules demandent pour s'accomplir de nombreuses g-énérations. 

 Nous avons expliqué précédemment que ces variations produites par 

 le changement d'alimentation portaient à la fois directement sur les cel- 

 lules somatiqiies et sur les germinales, et sur toutes différemment selon 

 leur constitution propre. Celles des cellules g-erminales sont les seules 

 qui se cumulent, les seules, par conséquent, qui arrivent à prendre assez 

 d'importance pour constituer des caractères nouveaux. S'il se produit sur 

 d'autres cellules, celles du foie, je suppose, une modification spécifique, 

 pour si grande que soit sa valeur relative , elle n'arrive jamais à acquérir 

 une réelle importance absolue parce que, n'étant pas héréditaire, elle 

 recommence chaque fois ah ovo. Mais nous avons montré aussi comment 

 les modifications g-erminales avaient des chances d'être semblables à 

 certaines au moins des modifications somatiques, si variées que soient cel- 

 les-ci. Dans ce cas, la modification somatique s'ajoutant à celle du Ger- 

 men conduit beaucoup plus vite au résultat. 



Nous avons examiné le cas où le changement de nourriture n'introduisait 

 dans le sang" que des substances nouvelles peu actives, celui où ces subs- 

 tances étaient modérément actives; passons à celui où elles seraient très 

 actives. Dans le premier cas, il ne se produit à peu près rien ; dans le se- 

 cond, cela donne naissance à une variation lente, progressive. Que va-t-il 

 se passer dans le troisième? 



C'est ici une sorte d'empoisonnement chronique qui se produit. Ses effets 

 sont ceux du cas précédent mais poussés jusqu'au degré pathologique. La 

 race peut y succomber; si elle y résiste elle subit, de ce fait, une trans- 

 formation rapide et le plus souvent désavantageuse. 



Nous avons un exemple de ce qui arriverait en pareil cas dans ce qui 

 se passe dans les familles où l'on abuse de l'alcool. Le grand-père était un 

 simple ivrogne jouissant d'une santé à peu près normale; le père était 

 un alcoolique dyspeptique, maigre, faible et violent, à système nerveux 

 surexcité; des fils, l'un est épileptique , un autre faible d'esprit, niais et 

 têtu , un autre fou ; dans les petits-fils on arrive à l'idiotie et aux tares 

 tératologiques, déformations crâniennes, arrêts divers de développement. 

 On se demande ce que deviendrait une race adonnée à l'alcool si, par 

 une triste compensation , les fonctions reproductries n'étaient fatalement 

 atteintes et si la stérilité n'arrêtait cette funeste évolution. 



Clhyiat. — Après les effets d'un changement de nourriture, voyons ceux 

 que pourrait produire un changement dans le climat. 



