824 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



Commençons par cette dernière. 



Nous pourrions conserver le même exemple et supposer que, chez nos 

 Herbivores, la queue, les cornes ou quelque autre partie devienne inutile 

 par suite d'un changement dans les conditions biologiques. Maisnouspréfé- 

 ronsprendrele castypique,lecas leplusardu, celui dn fémur de la Baie i?ie, 

 proposé par H. Spencer comme le pont-aux-ânes des Néo-Dariviniens. 



Nous ne reviendrons pas sur sa démonstration ; elle est irréfutable : il est 

 impossible que la Sélection, la Panmixie ou tout autre facteur de ce genre 

 ait pu réduire ce fémur de son volume, alors qu'il avait quelques centimè- 

 tres de plus, à son volume actuel. 



D'autre part, Weismann a non moins raison que Spencer lorsqu'il 

 déclare impossible de comprendre comment la faible réduction de volume 

 que subit le fémur pendant la vie de l'individu peut étendre son influence 

 jusqu'à l'œuf et déterminer en lui la modilication précisément nécessaire 

 pour reproduire, à la génération suivante, cette nouvelle réduction de 

 volume. 



Ainsi nous sommes contraints d'admettre que, ni par suite d'une varia- 

 tion de hasard fixée par la Sélection, ni par suite d'une variation acquise, 

 transmise, l'œuf des Baleines actuelles ne diffère, en ce qui concerne le 

 fémur, de celui qui donnait naissance aux Baleines d'il y a quelques 

 siècles , dont le fémjir était à peine un peu plus gros que celui des Baleines 

 d'aujourd'hui. 



Et bien acceptons bravement la situation qui nous est créée par les 

 faits et voyons s'il n'est aucun moyen de sortir de la difficulté , d'expliquer 

 comment un même œuf peut donner naissance à des formes différentes, 

 et sans recourir à des hypothèses invraisemblables. 



La chose n'est pas très malaisée, à YExcilatioii fonctionnelle. 



Lorsqu'un animal a un fémur long de 20 centimètres, cela ne veut pas 

 dire qu'il y ait dans son œuf toutes les conditions de la formation d'un 

 os de cette taille. Cela veut dire seulement qu'il y a les éléments néces- 

 saires pour que, l'Excitation fonctionnelle aidant, il se forme un fémur 



s'est trouvé , dans le tégument des ani- donc pas étonnant que la cellule épider- 



maux terrestres, une sorte de cellule mique actuelle ait ce caractère d'être 



pour laquelle les variations de tempéra- excitée par les variations du froid et du 



ture aient été un excitant physiologique chaud à se multiplier et à former des 



poussant à son développement et à sa plumes ou des poils. Ainsi s'explique 



multiplication, cette sorte a dû l'empor- que la modification somatique créée par 



ter sur les autres et les supplanter dans le froid et celle du Germen, si elle est 



la lutte des cellules pour la vie; il n'est similaire, se trouvent être adaptatives. 



