828 LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



En réalité, les dispositions très désavantageuses sont seules radicale- 

 ment supprimées par la Sélection dont c'est là le rôle presque unique. 

 Toutes celles qui sont indifTérentes ou seulement un peu fâcheuses peu- 

 vent servir d'origine à des formes nouvelles. Il n'en pourrait être ainsi 

 si la Sélection protectrice était la vraie cause de l'évolution des espèces, 

 mais rien ne s'y oppose si les espèces se transforment, comme nous 

 l'avons expliqué, par variation simultanée de tous leurs représentants. 



Il résulte de là une différence importante entre notre théorie et celles 

 qui sont en honneur aujourd'hui. Toutes admettent que l'évolution phylo- 

 génétique a une direction adaptative, que toute espèce nouvelle est mieux 

 adaptée que celle dont elle prend la place; de là à croire à une Foixe 

 adaptative, il n'y a qu'un pas, mais quand il faut trouver l'origine de 

 cette force, cela ne laisse pas que d'être fort emharrassant. 



L'erreur vient de ce que l'on a conclu à tort de Y Adaptation ontogéné- 

 tique qui est très réelle à une Adaptation phylogénétique qui n'existe pas, 

 au moins comme fait nécessaire et général. Les individus s'adaptent, 

 régulièrement, sans interruption et dans tous leurs organes, sous l'in- 

 fluence de l'Excitation fonctionnelle ; les espèces ne s'adaptent pas ou ne 

 s'adaptent qu'exceptionnellement, car leur adaptation ne pourrait pro- 

 venir que de la fixation des adaptations individuelles et celles-ci ne sont 

 qu'exceptionnelîement héréditaires. 



Quand les conditions ambiantes viennent à changer, l'individu s'adapte 

 à elles dans la mesure de sa plasticité : les muscles, les os, les ligaments, 

 les tendons , tous les tissus mécaniques se fortifient là où leur usage devient 

 plus actif, tandis qu'ils subissent, là où leur emploi diminue , une atrophie 

 proportionnelle à la diminution de leur activité; les tissus nerveux se 

 modifient de manière à rendre leurs opérations d'autant plus aisées qu'elles 

 sont plus habituelles; les glandes sécrètent plus ou moins selon qu'il leur 

 est plus ou moins demandé; en un mot, les variations consécutives au 

 changement des conditions de vie sont pour la plupart immédiatement 

 adaptatives. Gela résulte de ce que, par l'Excitation fonctionnelle, la mo- 

 dification ambiante dirige directement la Variation dans le sens voulu : il 

 n'y a ni hésitation ni erreur. 



Pour les espèces, la chose est tout autre. A part, le cas fort rare où les 

 variations adaptatives individuelles se trouvent transmissibles par le mé- 

 canisme indiqué plus haut, on voit que la variation du Plasma germinatif 

 est tout aussi rigoureusement corrélative de celle du milieu , mais qu'elle 

 n'a aucune tendance nécessaire à prendre une direction adaptative. 



