LA COMPLICATION PROGRESSIVE DES ORGANISMES. 831 



Nous avons peine à nous rendre compte de ce qu'il donnerait à lui seul 

 s'il pouvait se développer sans leur secours. Sans doute un monstre, un 

 amas informe, et en tout cas un être rudimentaire, incomplet, muni 

 d'organes nullement adaptés à leurs fonctions. Mais l'Excitation fonction- 

 nelle et les autres facteurs du même ordre interviennent, maintiennent 

 quelques parties dans un état rudimentaire, développent le plus grand 

 nombre dans des directions, différentes pour chacune d'elles, et toujours 

 adaptatives, et façonne un être, suffisamment adapté à ses fonctions et 

 à sa place dans la nature pour être apte à vivre. 



La Variation phylogénétique, celle qui porte sur le Germen est aveugle, 

 en effet, et rien ne la dirige. Les organes formés par le Germen seul 

 seraient tels que les ferait le plasma cellulaire de l'œuf et le plasma de 

 lœuf est ce que l'ont fait les variations de hasard engendrées par les con- 

 ditions alimentaires et climatériques. L'ontogenèse individuelle prend ces 

 outils imparfaits, les utilise pour ses besoins et, en les faisant travail- 

 ler, les développe, les modifie, les transforme, les adapte, les fait ce que 

 nous les voyons. Elle fait beaucoup, énormément, mais elle ne peut tout 

 faire, car l'organe n'a qu'une plasticité limitée et, selon les cas, elle 

 réussit phis ou moins. Là où elle devient impuissante, l'espèce succombe. 



Je ne saurais mieux résumer mon idée que par la proposition sui- 

 vante : 



La Phylogénhe crée des organes sans égard à la fonction; ["Ontogenèse 

 tire parti, comme elle peut, de ces organes et les adapte aux fonctions 

 nécessaires. 



Ou, sous une forme plus brève : 



Dans la phylogénèse , c'est l organe qui fait la fonction, dans POnto- 

 génèse , c'est la fonction qui fait l'organe. 



OsBORN (94), résumant les tendances d'opinion des Biologistes, fait la 

 remarque que l'adaptation des espèces ne saurait s'expliquer que par 

 une Sélection efficace ou par l'Hérédité des effets de l'usage et de la 

 désuétude ; que la Sélection est impuissante et que la transmission des cf- 

 fetsde l'usage semble ne pas exister. Et il conclut à l'existence de quelque 

 nouveau facteur général de l'évolution qui resterait à découvrir. 



Je ne sais si quelque facteur de ce genre existe, mais il me semble que 

 l'antinomie disparait si l'on accorde que l'Adaptation n'est qu'imparfaite 

 et relative, qu'elle est nulle ou très fai])le dans le Germen et que tout ce 

 qu'il y en a dans l'individu est, chez lui, le produit de l'Ontogenèse. 



