83i LA THÉORIE DES CAUSES ACTUELLES. 



d'elles qu'il était indispensable de les déblayer, d'éliminer la masse des 

 détails et des observations d'intérêt secondaire, pour ne réserver qu'un 

 nombre modéré de faits importants, bien observés, bien significatifs, ré- 

 sumant en eux tout ce que l'on connaît d'essentiel dans chaque ques- 

 tion. Ce sont les pièces du procès et il est indispensable de les trier 

 avec soin, de les classer avec méthode, de les exposer sobrement, pour 

 permettre d'en avoir une vue d'ensemble avant de juger les Théories 

 qui les discutent. 



Puis, nous avons examiné les Théories particulières , qui ne s'attaquent 

 qu'à un point et sont en quelque sorte les jugements partiels sur des 

 questions subsidiaires ou complémentaires. 



Mais l'intérêt le plus vif n'était pas là. Il était dans les Théories générales , 

 c'est-à-dire dans celles qui présentent une solution complète de tous les 

 problèmes ou du moins des deux principaux : l'Évolution et l'Hérédité. 

 Aussi avons-nous développé davantage cette partie de notre travail. 



Comme notre but était surtout de juger leur valeur scientifique, nous 

 les avons classées méthodiquement suivant leurs affinités sans souci de 

 la chronologie. Il fallait faire ainsi, sous peine d'allonger démesurément 

 l'exposé et la critique , sans réussir à les rendre clairs. 



Mais cette manière de procéder ne met pas en lumière la marche de nos 

 connaissances, l'évolution de nos conceptions théoriques. C'est une im- 

 portante lacune. Examinons donc maintenant, dans une rapide revue, la 

 question sous ce nouveau jour. 



L'origine des Théories animistes qui ont régné pendant le moyen âge, le 

 germe du Système évolutionniste qui leur a succédé et une vague intui- 

 tion des Théories positives modernes, se trouvent déjà chez les philosophes 

 grecs. Platon est le premier et le plus outré des Animistes; Eraristate 

 et DiOGKNE de Laerte furent Spermatistes sans connaître le spermatozoïde ; 

 HÉRACLrrE, DÉMOCRITE, HippocRATE, Aristote précédèrent Darwin dans 

 la conception des Gemmules et de la Pangénèse. 



De l'antiquité partent ainsi trois courants d'idées parallèles. 



Le premier est le courant animiste. 



Dès son origine , il a toute sa largeur et, après l'avoir conservée pen- 

 dant tout le moyen âge , il va se rétrécissant peu à peu et s'épuise de 

 nos jours en un filet perdu. Et cela se conçoit, car l'idée animiste est pure- 

 ment philosophique, elle ne demande rien à l'observation et doit tout à 

 la puissance intellectuelle du penseur; et il n'est pas démontré que celle-ci 

 se soit accrue avec le temps. 



