CONCLUSIONS. 835 



La conception primitive de Platon conserve sa forme essentielle avec 

 saint Augustin et Van Helmont, se dég-uise en nisus formativm avec Blu- 

 menbach et en Force vitale avec les médecins de l'ancienne école de Mont- 

 pellier. Mais ces avatars ne réussissent à lui donner qu'une vitalité factice 

 et elle s'éteint de nos jours dans un juste oubli. 



Le courant évolutionniste a une forme tout autre. 



Il commence dans l'antiquité par un mince filet, s'élargit vers les 

 seizième et dix-septième siècles en une nappe puissante, puis se rétrécit 

 brusquement et disparait sans arriver jusqu'à nous. Cela s'explique aussi. 

 Il ne pouvait acquérir toute sa largeur à une époque très reculée. L'idée 

 de l'Emboîtement des germes ne pouvait se développer avant qu'on ait su 

 que les femelles de tous les animaux contenaient des germes, les ovules, 

 et que le sperme de tous les mâles était formé d'innombrables germes, 

 les spermatozoïdes. Aussi ne trouve-t-on dans l'antiquité qu'un vague 

 soupçon , non de l'Évolutionnisme proprement dit, mais du Spermatisme 

 sans le spermatozoïde. Nous n'avons pas à rappeler la célèbre querelle 

 des Spermatistes et des Ovistes qui dura deux siècles au moins. 



Personne ne croit plus aujourd'hui à l'Emboîtement des germes, mais 

 il reste encore une dernière trace de Terreur des Ovistes dans l'opinion 

 de ceux qui croient, par ignorance plutt)t que par obstination, que l'œuf 

 fournit seul la matière de l'embryon et que le spermatozoïde ne com- 

 munique à l'œuf qu'une impulsion évolutive immatérielle. 



Le troisième courant cVidces pour lequel nous avons dû créer un mot, 

 le Micro?7îéris77ie, aune forme encore différente, exactement inverse de 

 celle de l'Animisme. Il commence dans l'antiquité par un faible ruisselet 

 qui se réduit presque à rien dans les déserts du moyen âge, traverse la 

 Renaissance sans se grossir des pluies bienfaisantes qui fertilisent autour 

 de lui les sciences et les arts, et arrive aux temps modernes où, à partir de 

 Buffon, il se dilate en un immense Delta. 



Et ici encore il n'en pouvait être autrement, caria conception est scien- 

 tifique et ne se développe qu'au fur et à mesure des progrès de l'obser- 

 vation et de l'expérience. 



Que pouvait-on imaginer de scientifique sur la constitution intime des 

 substances vivantes à une époque où l'on ne savait rien d'elles? 



C'est BuFKON qui commence et essaye de trouver dans ses Molécules or- 

 (laniques la base physique de la vie qui persiste immuable sous ses trans- 

 formations infinies et même après la mort. M.\upkrtuis, presque au môme 

 moment, et plus tard Érasme Darwin, le grand-père du célèbre natura- 



