836 LA THÉORIK DES CAUSES ACTUELLES. 



liste , modifient la conception trop générale et trop simpliste de Buifon 

 et préparent l'hypothèse des Gemmules. Mais tous les trois sont venus trop 

 tôt, les grands progrès de l'observation histologique ne sont qu'à peine 

 ébauchés et leurs procédés mêmes de raisonnement , y compris ceux 

 d'Érasme Darwin qui appartient pourtant à notre siècle, ont une saveur 

 de chose ancienne qui peut avoir un charme au point de vue littéraire , 

 mais où la valeur scientifique ne gagne rien. 



Brusquement, avec H. Spencer, on tombe en plein moderne.. Ici plus 

 de théories vieillottes, plus de procédés surannés. A une connaissance 

 approfondie des principes physiques et mathématiques, se joint une 

 rigueur absolue dans les raisonnements. Les phénomènes sont décom- 

 posés en leurs éléments avec une puissance d'abstraction qu'aucun philo- 

 sophe n'a dépassée, des principes généraux sont déduits qui servent à 

 leur tour à juger, à interpréter les phénomènes, aies ramener à leurs 

 causes vraies. Gomme résultat de ses méditations, Spencer nous offre les 

 Unités physiologiques , particules matérielles toutes identiques dans une 

 même espèce d'êtres, avec lesquelles il croit que l'organisme doit pouvoir 

 se construire de lui-même, par le seul jeu de leurs forces moléculaires. 

 Nous avons vu qu'il n'y a point réussi. Il n'en a pas moins ouvert une 

 voie : sa théorie est un des bras principaux du Delta de ce fleuve qui nous 

 servait, il y a un instant, de terme de comparaison. 



Erlsberg, H^CKEL, His, Haacke ont réussi seulement à montrer qu'en 

 substituant aux forces polaires des Unités physiologiques , des formes de 

 mouvement ou des propriétés géométriques, on n'arrive pas à un meil- 

 leur résultat. 



Darwin, avec sa théorie de la Pangénèse, atracé le second grand bras du 

 Delta. Ses Gemmules , sans être plus hypothétiques, sont autrement effi- 

 caces que les unités physiologiques. Par elles, il explique aisément l'Héré- 

 dité et la plupart des grands phénomènes biologiques qui se rattachent 

 à l'Évolution. Mais, en même temps, il ouvre la voie aux hypothèses déré- 

 glées, faites en vue d'un but, sans souci de la vraisemblance : il invente les 

 Gemmules latentes, les Gemmules de régénération, auxquelles Weismann 

 ajoutera plus tard les Déterminants du Pobjmorphisme et ceux du Bour- 

 geonnement. 



Ne suivant que les grandes lignes, nous laissons de côté les diverses 

 variantes de la Pangénèse et arrivons à la grande Conception du Plasma 

 germinatif. 



Imaginée d'abord par J.eger et Nussbaum, elle a été développée surtout 



