838 LA THÉORIE 1>KS CAISKS ACTUELLES. 



Nous avons parlé de trois courants (Vidéos seulement. Il y a une qua- 

 trième conception fondamentale, VOrganicisme, mais qui n'a point formé 

 un courant : elle est restée presque isolée, et bien à tort, car elle est, à 

 notre avis, plus juste et plus féconde que celles qui accaparent en ce mo- 

 ment l'attention. C'est celle de W. Roux, de Driescii, de 0. Hertwig, dont 

 nous avons retrouvé chez Descartes un rudiment ignoré. 



Les premiers font voir, ainsi queHERBST, que l'œuf peut, sous l'influence 

 des facteurs de l'ontogenèse , développer des caractères dont il ne conte- 

 nait pas le germe prédestiné. Roux montre qu'une quantité considérable 

 de phénomènes évolutifs s'explique d'elle-même par l'action de l'Excita- 

 tion fonctionnelle et qu'il n'est pas besoin de charger le Plasma germina- 

 tif du soin de régler tous les détails de la Différenciation , car la plupart 

 se règlent d'eux-mêmes. En attirant l'attention sur l'Auto-différenciation 

 des cellules et des organes et sur l'Auto-détermination des fonctions. 

 Roux est entré dans une voie toute nouvelle. Il est fâcheux qu'au lieu de 

 le suivre, on se soit lancé dans celle de la prédétermination des moindres 

 détails par autant de facteurs distincts logés dans le Plasma germinatif. 



Malheureusement Roux n'a pas poussé la solution jusqu'au bout; en di- 

 minuant le rôle de l'Hérédité, il l'a laissée subsister néanmoins, aussi 

 difficile à comprendre dans ses manifestations plus restreintes que dans 

 la plénitude de ses,effets. Il n'a pas cherché quelle pouvait être la cons- 

 titution du Plasma germinatif, ni comment on devait comprendre son 

 influence sur l'ontogenèse. 



Notre but, à nous, a été double. 



Le premier a été de protester contre la tendance envahissante à bâtir 

 des systèmes compliqués, échafaudés sur des hypothèses invraisemblables ; 

 de mettre en garde contre la séduction des belles explications auxquelles 

 on arrive par ces moyens, et contre les solutions purement nominales dont 

 les Caracth' es latents nous ont offert un exemple; de montrer, enfin, à 

 ceux que ces questions intéressent , quelle voie il faut suivre , d'après 

 quelles règles il faut se conduire, pour avancer dans la voie qui nous 

 semblait la meilleure. 



La seconde a été d'entrer nous-même dans cette voie , et de rechercher 

 à quelles solutions vraiment acceptables on peut arriver, dans l'état actuel 

 de nos connaissances, en s'appuyant seulement sur des faits démontrés 

 et sur des hypothèses réglées. 



Nous sommes mauvais juge de la question de savoir dans quelle mesure 

 nous pouvons avoir réussi. 



